放射線治療とは？患者が知っておくべきポイント

放射線治療は、現代のがん治療に欠かせない手段で、高エネルギーのビームを用いて悪性細胞を破壊します。

ビームはDNAの複製を妨げ、腫瘍の増殖を止めますが、近くの正常組織に影響が及ぶこともあります。

治療は腫瘍部位、あるいは手術後の創床に正確に照射し、残存がん細胞を根絶します。

照射範囲を限定できるため、全身に薬剤が行き渡る化学療法とは異なり、体の他部位への影響は最小限に抑えられます。

米国がん協会の統計によれば、がん患者の半数以上が生涯のどこかで放射線治療を受けています。単独で行うことも、手術・化学療法・分子標的薬と併用することもあります。

放射線治療は大きく分けて「外部照射（EBRT）」と「内部照射（近接照射、ブラキセラピー）」の二種類があります。

最適な治療法を選択する際、放射線腫瘍医は以下の要素を総合的に評価します。

外部照射（EBRT）

EBRTは、リニアアクセラレータと呼ばれる装置から外部に設置された高エネルギー光子または粒子ビームを照射します。装置は患者の周囲を回転し、複数の角度からビームを当てますが、直接患者に触れることはありません。

この方法は、乳がんなど限局した部位を対象に、体の他の部分への被曝を抑えて治療できる点が特徴です。

ブラキセラピーは、放射性物質を腫瘍内部または近傍に直接配置する治療です。使用される形態は次のとおりです。

手術室で全身麻酔または局所麻酔下に行い、画像ガイダンスで正確に配置します。入院期間は、装置の大きさや種類により異なります。大きなインプラントは数日間の観察が必要ですが、シードなど小型のものは同日退院が可能です。

液体ブラキセラピーは皮膚がんなどに適用され、体内に放射線を放出します。そのため、一定期間は体液が微量の放射線を放つことがあります。

主な目的は以下の通りです。

たとえ根治が難しくても、腫瘍の増殖を抑え、疼痛を軽減し、生活の質を向上させることが期待できます。

副作用は照射部位、線量、個々の健康状態により異なります。一般的には疲労感、皮膚の炎症、照射部位の毛髪脱毛が見られます。部位別の特徴的な症状として、脳照射で頭痛、腹部照射で吐き気、骨盤照射で生殖機能への影響などがあります。

副作用は治療中、治療直後、あるいは数か月後に現れることがあります。治療開始前に医療チームと予防策や対処法を十分に相談しましょう。

場合によっては、正常組織を保護するために放射線防護薬が処方されます。使用は放射線の種類、線量、照射部位に応じて判断されます。

最初の治療前にCTシミュレーションを行い、腫瘍と周囲解剖を詳細にマッピングします。多くのコースは週5回、数週間にわたって毎日照射し、週末は正常細胞の回復を図ります。近年は低回数または単回高線量治療（SBRT）も用いられます。

照射時は治療台に仰向けで横たわり、リニアアクセラレータが周囲を回転させます。個別に作成したクッションや固定具で毎回同じ姿勢を保ち、隣接臓器を保護するシールドを配置します。

照射は痛みを伴わず、インターホンでスタッフと会話できます。医師は隣のコントロールルームからリアルタイムで患者の状態を監視します。

治療期間中は定期的に画像検査を行い、腫瘍の反応を評価しながら必要に応じてプランを調整します。副作用は軽度でもすぐに医師に報告し、適切な対処を受けることで快適さが大きく向上します。

放射線治療は多くのがんに対して有効かつエビデンスに基づく選択肢です。線量・技術・サポートケアを個別に最適化し、腫瘍制御を最大化しつつ正常組織への影響を最小限に抑えることが目指されています。