がんを理解する：種類・原因・予防・スクリーニング・治療の選択肢

がんとは

がんは、DNA の変異により細胞が制御不能に増殖し、正常な抑制機構を回避した結果として発生します。変異は遺伝的に受け継がれることもあれば、環境要因によって後天的に起こることもあります。

異常に増殖した細胞は腫瘍を形成し、正常な臓器機能を妨げます。がんは世界中で主要な死因のひとつで、2020 年の WHO の統計では全死亡の約 1/6 を占めています。

がんの原因とリスク要因

がんの根本的な要因は DNA の変異です。変異は遺伝的要因や、発がん物質（カーカジノゲン）によって引き起こされます。主なカーカジノゲンは次の通りです。

• 物理的要因：イオン化放射線、紫外線（UV）
• 化学的要因：たばこ煙、アスベスト、過度のアルコール、空気汚染、汚染された食品・水
• 生物的要因：特定のウイルス、細菌、寄生虫

WHO によれば、がん死亡の約 33% はたばこ、過度の飲酒、肥満、果物・野菜不足、運動不足と関連しています。その他のリスク要因は以下の通りです。

• たばこ使用
• 大量飲酒
• 赤肉・加工肉、砂糖飲料、塩分過多、精製炭水化物の過剰摂取（2017 年のレビュー）
• 身体活動の欠如
• 大気汚染・放射線・紫外線への無防備な曝露
• ヘリコバクター・ピロリ、ヒトパピローマウイルス（HPV）、B・C型肝炎ウイルス、HIV、エプスタイン・バーウイルスなどの感染

年齢も重要な要因で、がんリスクは約 70〜80 歳まで上昇し、その後は横ばいになります。これは DNA 修復機構の低下、長年にわたるリスク要因への曝露、慢性的な炎症（例：潰瘍性大腸炎）などが影響しています。

がんの分類

がんは発生部位と細胞種に基づいて名称が付けられます。主な臨床分類は次の通りです。

• 癌（Carcinoma）：皮膚や内臓の上皮組織に発生するがん
• 肉腫（Sarcoma）：骨、筋肉、軟骨、血管など結合組織に発生
• 白血病（Leukemia）：骨髄の血液形成系に発生
• リンパ腫・骨髄腫（Lymphoma・Myeloma）：免疫系に関わるがん

詳細ながん種別については、各専門機関のリソースをご参照ください。

早期発見とスクリーニング

がんを早期に見つけることは治療成功率を大幅に高め、死亡率を低減します。主なスクリーニング検査は以下です。

• 子宮頸がん・前立腺がん：定期健診の一環で実施
• 肺がん：喫煙歴のある人に低線量CT検査を推奨
• 皮膚がん：ハイリスク患者の皮膚科診察
• 大腸がん：45 歳からの大腸内視鏡検査、または便潜血検査（自宅で実施できる）
• 乳がん：45 歳以上の女性にマンモグラフィー推奨（40 歳からは任意）

家族歴やその他のハイリスク要因がある場合は、医師と相談して個別のスクリーニング計画を立てましょう。

警戒すべきサイン

がんは初期には無症状であることが多いですが、以下のような変化が見られたら医師に相談してください。

• しこりや異常な腫れ
• 原因不明の体重減少
• 続く発熱
• 慢性的な倦怠感
• 痛み
• 夜間の発汗
• 消化・排便習慣の変化
• 皮膚の変化
• 持続する咳

がん種ごとに特有の症状があることもあります。何らかの異変は早めに専門医に相談しましょう。

腫瘍形成と転移

正常な細胞は必要に応じて分裂しますが、DNA が損傷し修復されないと変異細胞が制御を失い増殖します。これが腫瘍（腫瘍）となります。

腫瘍は良性（非がん性）と悪性（がん性）に分かれます。良性腫瘍は局所にとどまりますが、大きくなると周囲組織を圧迫します。悪性腫瘍は周囲組織に浸潤し、血流やリンパ系を通じて遠隔部位へ転移します。転移が起こると治療はより困難になります。

治療法の選択肢

がんの種類・ステージ・患者の全身状態に応じて、以下のような治療が選択されます。

• 局所治療：手術や標的放射線で原発腫瘍を除去・縮小
• 全身治療：化学療法、分子標的薬、免疫療法、ホルモン療法など
• 緩和ケア：疼痛や呼吸困難などの症状緩和

多くの場合、複数のモダリティを組み合わせることで最良の効果が得られます。

手術

腫瘍を外科的に切除し、必要に応じて放射線や化学療法と併用します。

化学療法

増殖の速い細胞を殺す細胞毒性薬剤で、腫瘍縮小や転移抑制を狙います。

放射線療法

外部ビームや体内に放射性物質を配置する内部放射線（ブラキセラピー）でがん細胞を破壊します。

幹細胞（骨髄）移植

健康な幹細胞で骨髄を置換し、白血病などに対して高用量化学療法を可能にします。

免疫療法

患者自身の免疫システムを活性化し、がん細胞を認識・攻撃させます。

ホルモン療法

乳がんや前立腺がんなど、ホルモン依存性腫瘍の成長を阻害します。

分子標的薬

がん細胞の特定の分子経路を阻害する薬剤で、遺伝子検査に基づき適応が決まります。

臨床試験への参加

新規薬剤や治療戦略の評価を行う研究で、最新の治療にアクセスできる機会があります。

補完代替療法

鍼灸、ヨガ、マッサージ、瞑想など、治療に伴う副作用緩和を目的とした統合医療が利用されます。

予防と生活習慣

科学的根拠に基づく生活習慣の改善はがんリスクを低減します。

• たばこ・受動喫煙を避ける
• 加工肉の摂取を控える
• 果物・野菜を中心とした植物性食事（地中海食など）
• アルコールは適量または控える
• 適正体重と BMI を維持
• 週150〜300分の中等度運動を行う
• 紫外線対策（日焼け止め、帽子、サングラス）と日焼けベッドの使用を避ける
• 肝炎BやHPVなど、がん原因ウイルスの予防接種を受ける

定期的な健康チェックと推奨されるスクリーニングを受けることで、早期発見の可能性が高まります。

まとめ

がんは遺伝子変異に起因する制御不能な細胞増殖による重大疾患です。主なリスクはたばこ、過度の飲酒、不健康な食事、運動不足、肥満、特定の感染症です。早期発見と個別化された治療計画が生存率向上の鍵となります。