子宮頸がんの予防方法
はじめに
米国では毎年約12,000人の女性が子宮頸がんと診断されます。子宮頸部の細胞が異常化し、制御不能に増殖することでがんが発生します。性行為により感染するヒトパピローマウイルス（HPV）は40種類以上あり、そのうち約15種類が子宮頸がんの原因となります。多くの女性は自然にHPVを排除しますが、排除できない場合はがんリスクが高まります。幸い、子宮頸がんは予防・治療が比較的しやすいがんです。
予防のための具体的なステップ
HPVワクチンを接種する
11歳から37歳までの女性は、子宮頸がんの原因となる2つの主要なHPVタイプ（全症例の約2/3を占める）に対するワクチンを受けましょう。
定期的に検査を受ける
20歳から、または性交渉を開始した時点でパップスミア（子宮頸部細胞診）を受診してください。異常細胞をがんになる前に発見できます。ワクチン接種と併せて年1回の検査が最も効果的です。
異常結果が出たら速やかに再検査
パップスミアで異常が見つかってもすぐにがんというわけではありません。追加検査で詳しく評価し、必要に応じて小さな異常細胞を除去します。手術はほとんどの場合、日常生活や性生活への影響は少ないです。
性的パートナーを絞る
パートナーが多いほどHPV感染リスクが上がります。相手側の過去のパートナー数もリスクに影響します。完全に性行為を控えるのが最も確実ですが、パートナーを限定するだけでも感染リスクを低減できます。
喫煙をやめ、受動喫煙を避ける
喫煙は多くのがんのリスクを高め、子宮頸がんでは異常細胞の増殖を早めます。喫煙者はリスクが2倍以上に上昇しますが、禁煙すればリスクは徐々に低下します。
まとめ
HPVワクチンの接種、定期的なパップスミア検査、生活習慣の見直しを組み合わせることで、子宮頸がんの発症リスクを大幅に減らすことができます。