医療化学療法（化学療法）とは何か？

化学療法（Medical chemo）は、化学薬剤を用いて疾患を治療する方法です。主にがん治療に用いられますが、非腫瘍性の用途では抗生物質でウイルスや細菌を除去することも指します。代表的な薬剤にはベロマイシンやシスプラチンなどの細胞毒性化合物があります。

化学療法の歴史

• 1940年代に窒素化合物や葉酸系薬剤が初めて使用され、化学療法の時代が幕を開けました。マスタードガスがリンパ球の活動を抑制することが分かり、リンパ腫治療への応用が検討されました。第二次世界大戦後、白血病患者に対する葉酸の研究で、多くのがん細胞が死滅し、病勢が徐々に退行することが確認されました。

医療化学療法とは

• 化学療法は主に静脈内投与されます。

  がん細胞を毒性薬剤で直接攻撃し、細胞死を誘導します。皮膚に塗布する局所投与、経口投与、静脈内投与、さらには脊髄液への注入など、投与経路は多様です。副作用として脱毛、体重減少、倦怠感、免疫抑制などがあり、免疫力低下を補うために抗生物質の投与が行われることもあります。

補助化学療法（Adjuvant Chemotherapy）

• 化学療法は錠剤でも投与できます。

  腫瘍切除後に体内に残存する微小がん細胞を全身に広げている抗がん薬で根絶し、再発リスクを低減します。特に乳がん、結腸がん、肺がんなどで効果が高いとされています。

静脈内化学療法（Intravenous Chemotherapy）

• 化学療法は毒性化学物質でがん細胞を攻撃します。

  最も一般的な投与法で、薬剤を直接血流に注入します。皮下にポートやリザーバーを設置すれば、頻回の穿刺を避け、在宅治療や入院時間の短縮が可能です。

併用療法（Combination Therapy）

• 腫瘍は外科的に除去できることがあります。

  単剤では効果が不十分な場合が多く、二剤以上を組み合わせた併用化学療法が主流です。様々な薬剤組み合わせの臨床研究により、がん種ごとに最適なレジメンが選択されています。