化学療法の基本と実態

化学療法は、様々ながんに対して化学物質を使用して治療する方法です。その有効性から、がん治療の第一選択肢として用いられることが多いですが、使用される薬剤は副作用のリスクも伴います。

歴史

米国がん協会によると、化学療法は1950年代から広く利用され始めました。最初の化学療法開発プログラムは、1955年に設立された「がん化学療法国立サービスセンター」でした。

化学療法薬は血流を通じて全身に運ばれ、がん細胞に接触して破壊します。

化学療法は、経口薬、クリーム、注射などさまざまな形態で投与されますが、最も一般的なのは静脈内投与です。数百種類もの薬剤が存在し、がんの種類に応じて医師が選択します。たとえば、乳がんにはシスプラチンやビノレルビン、リンパ腫にはフルダラビンリン酸やクラドリビンが使用されます。

治療内容により、在宅、診療所、病院、外来治療センターなど、さまざまな場所で化学療法が行われます。

主な副作用には、脱毛、倦怠感、嘔吐、下痢、食欲不振、赤血球・白血球の減少、記憶障害、勃起不全、四肢のむくみ、排尿頻度の変化などがあります（国立がん研究所）。

化学療法は不妊、神経障害、心臓・腎臓・肺の機能障害のリスクを伴います。また、将来的に二次がんが発生する可能性もわずかにあります（メイヨークリニック）。