化学療法の主な副作用は何ですか？

化学療法はがん治療において、悪性腫瘍のサイズを縮小し、がん細胞を破壊する、または他の治療法を可能にするために、複数の薬剤を投与します。これらの薬は、比較的高頻度で分裂する細胞、すなわちがん細胞の特徴を持つ細胞を標的にします。しかし、健康な細胞とがん細胞を区別できないため、多くの副作用が生じるという根本的な問題があります。

消化器系障害

化学療法の副作用の中で最も頻繁に見られるのは消化器系の障害です。症状は様々で、吐き気、胃の不快感、嘔吐、食欲不振が一般的です。また、下痢や便秘が現れることもあります。これらは体が抗がん剤にどのように反応するかによりますが、シスプラチン、カルボプラチン、アルトレチン、オキサリプラチンなどの薬剤は特に消化器系の副作用を起こしやすいとされています。女性、50歳未満、乗り物酔いの既往、嘔吐の既往がある人は、特に消化器症状が出やすい傾向があります。

脱毛

消化器系障害に続いて、頻繁に見られる副作用のひとつが脱毛です。毛根細胞はがん細胞と同様に高速で分裂するため、化学療法薬の標的となります。多くの場合、初回投与から10〜14日後に脱毛が始まりますが、全員が抜けるわけではありません。軽度の薄毛にとどまる人もいれば、頭皮全体から髪が抜け落ちる人もいます。脱毛の程度は個人差と使用する薬剤の種類によります。

倦怠感

倦怠感は、単に薬剤の影響だけでなく、がん自体や病気に伴う心理的・感情的なストレスも関与した複合的な副作用です。

口内炎・潰瘍

脱毛と同様に、口内炎や潰瘍は消化管の細胞ががん細胞と同様に速く分裂するために起こります。抗がん剤がこれらの細胞を刺激し炎症を起こすことで、唇や口腔、喉、胃に潰瘍が生じます。

組織障害

化学療法のもう一つの潜在的な副作用は、正常組織への損傷です。損傷の部位や程度はがんの位置に依存します。組織障害は不妊症や心臓、肺、腎臓、血管系の機能障害を引き起こすことがあります。