カビと肺がんの関係：現状と誤解

長年、喫煙しない人は肺がんのリスクがほとんどないと考えてきました。しかし1990年代に、カビと肺がんの関連を示す研究が報告され、議論が巻き起こりました。現在でも、カビが肺がんを引き起こすかどうかは科学的に確定していません。

マイコトキシンとは

マイコトキシンは特定のカビが生成する毒性物質で、胞子から空気中に放出されます。米国環境保護庁（EPA）によれば、吸入、摂取、皮膚接触のいずれでも体内に取り込まれる可能性があります。多数のマイコトキシンが人体に有害であることが確認されており、一部はがんを誘発すると疑われていますが、すべてのカビとその毒素が特定されているわけではありません。

アフラトキシンB1

マイコトキシンの中で最も注目されているのがアフラトキシンB1です。肺がんとの関連が最も強く示唆されています。タバコにも含まれ、穀物やピーナッツなどの食品にも微量存在します。国際がん研究機関（IARC）は、アフラトキシンを「確実な発がん性物質」と分類しています。ただし、肺がんの直接的な原因としての証拠はまだ十分ではありません。

証拠不足の現状

現在のところ、カビのマイコトキシンが肺がんを引き起こすという科学的根拠はほとんどありません。EPAは一定のリスクを示唆していますが、米国職業・環境医学会、連邦医学研究所、米国医療毒性学会などの主要機関は、現時点でのデータは「根拠がない」と結論付けています。

詐欺事例の暴露

2005年に『Forbes』誌は、カビと肺がんの関係を巡る詐欺を取り上げました。裁判で「カビが肺がんを引き起こす」専門家証言を行い高額報酬を得ていたオルドッグ博士が、科学的根拠のない主張をしていたことが明らかにされました。国際毒性学ジャーナルの研究でも「1立方メートルあたり20万胞子の環境では、健康被害を起こすほどの毒素は吸入できない」と結論付けられています。

確立された健康被害

たとえ肺がんとの直接的な関係が立証されていなくても、カビは多くの健康障害を引き起こすことが知られています。粘膜刺激、皮膚炎、吐き気、免疫抑制、急性・慢性の肝障害、神経系障害、内分泌系への影響、そして特に肝臓がんなどです。全身の健康を守るため、カビへの曝露はできるだけ避けることが推奨されます。