なぜ肺は縮んでしまうのか？

肺が縮む原因はさまざまです。加齢や生活習慣、特定の疾患が肺組織の弾力性を失わせ、容量が減少します。以下に主な原因とそのメカニズムをまとめました。

1. 加齢

年を取るにつれて肺のエラスチン繊維が劣化し、伸縮性が低下します。その結果、肺の容積が徐々に小さくなり、酸素摂取効率が落ちます。

2. 喫煙

タバコの有害物質はエラスチン繊維を直接破壊し、肺の弾力性を失わせます。また、喫煙は慢性的な炎症を引き起こし、肺組織の損傷をさらに進行させます。

3. 慢性閉塞性肺疾患（COPD）

COPDは肺気腫や慢性気管支炎を含む疾患群で、長期にわたる炎症と組織破壊が肺の容量減少を招きます。

4. 特発性肺線維症（IPF）

IPFは肺実質に瘢痕（線維化）を形成し、組織が硬く厚くなることで肺容積が縮小し、呼吸困難を引き起こします。

5. サルコイドーシス

サルコイドーシスは全身性の炎症性疾患で、肺に肉芽腫が形成されると組織が硬化し、肺の伸縮性が低下します。

6. 結核

結核菌の感染は肺に壊死や瘢痕を残し、結果として肺組織が縮小します。

これらの要因は単独でも、複数が重なることで肺の機能低下を加速させます。早期の診断と適切な治療が肺の健康維持に重要です。