なぜ貝類はアレルゲンになるのか？

アレルゲンとなるタンパク質

貝類に含まれる特定のタンパク質が免疫系を刺激し、抗体（ヒスタミン等）を産生させます。この抗体がアレルギー反応を引き起こし、症状が現れます。甲殻類（エビ、カニ、ロブスター、ザリガニ）や軟体動物（カキ、アサリ、イカ、タニシ）それぞれが異なるアレルゲンタンパク質を持っています。

主な症状

症状は軽度から重度まで様々です。軽い場合はじんましんや発疹、腫れ、かゆみが数時間以内に出ます。重症になると呼吸困難、喘息発作、鼻づまり、胃腸症状（吐き気、下痢）などが現れます。重篤な場合はアナフィラキシーショックを起こすことがあります。

アナフィラキシー

アナフィラキシーは生命を脅かす全身性のアレルギー反応です。喉の腫れ、心拍数の増加、めまいなどが見られ、呼吸が困難になることがあります。喘息を持つ人はリスクが高く、エピネフリン自己注射器（エピペン）を常備することが推奨されます。

アレルギー検査

医師は症状と食事歴を聞き取り、皮膚テストまたは血液検査で貝類アレルギーの有無を確認します。皮膚テストは少量のアレルゲンタンパク質を皮膚に付け、赤みや腫れが出れば陽性です。血液検査は血中の特異的IgE抗体を測定します。

予防と対策

最も確実な予防法は貝類を摂取しないことです。アレルギーが特定の貝類に限られる場合でも、検査結果が出るまで全ての貝類を避けるのが安全です。調理中の蒸気や生の貝類に触れるだけでも症状が出ることがあるため、取り扱いも注意が必要です。現在、貝類アレルギーを根本的に治す免疫療法は確立されていません。