慢性・季節性アレルギー性鼻炎の全体像
アレルギー性鼻炎は、空気中のアレルゲンに対して免疫が過剰に反応し、鼻や目に症状が出る疾患です。米国メリーランド大学医学センターの調査によると、米国人口の約5人に1人がこの病気を抱えているとされています。症状は通年続く「多年性」と、特定の季節に悪化する「季節性（花粉症）」に大別されます。
原因
免疫システムが無害な空気中の物質（花粉、カビ、ダニ、ペットのフケなど）を危険と誤認し、ヒスタミンなどの化学物質を放出します。この反応が鼻や目の炎症を引き起こし、アレルギー症状となります。家族にアレルギー歴がある人は、発症リスクが高くなります（メイヨークリニック）。
主な症状
風邪に似た症状が現れますが、特徴的なのは以下です。
- 鼻汁は薄く水っぽい
- 鼻づまり・くしゃみ・咳
- 目のかゆみ・涙目
- 喉の痛み、倦怠感、頭痛
- 目の下のくまやむくみ
風邪では黄痰や発熱が見られることがありますが、アレルギー性鼻炎ではこれらは通常ありません。
治療法
症状の軽減には以下の薬が一般的です。
- 経口または点鼻ステロイド
- 抗ヒスタミン薬
- 去痰薬（デコンジェスタント）
- クロモリンスナトリウム点鼻薬、ロイコトリエン拮抗薬、点鼻アトロピンなど
- 生理食塩水による鼻洗浄、抗ヒスタミン点眼薬・デコンジェスタント点眼薬
症状が重い場合は、アレルゲン免疫療法（アレルギーショット）も検討されます（メイヨークリニック）。
予後と経過
子どもは成長とともに感受性が低下し、症状が改善することがありますが、多くの患者は長期間にわたり症状が続きます（米国国立医学図書館）。
併存症・注意点
アレルギー性鼻炎の患者は、以下の疾患を併発しやすいです。
- 喘息、湿疹（アトピー性皮膚炎）
- 鼻づまりが続くことで副鼻腔炎のリスク増大
- 子どもは中耳炎を起こしやすい
使用上の注意
薬剤は必ずラベルを確認し、指示通りに使用してください。高血圧や前立腺肥大がある場合は、医師の許可なく経口デコンジェスタントを使用しないでください。点鼻スプレーは3日以上連続で使用すると、逆に鼻づまりが悪化することがあります。