せん妄（せんもう）の最終段階と対処法

せん妄は認知症に似た一時的な意識障害ですが、認知症とは異なり、原因が除去されれば回復することが多いです。脳への信号の送受信が複数の要因で乱れることで発症し、注意力・集中力・記憶力の低下を伴う変性精神状態です。せん妄には、過度に興奮する「過活動型」と、無気力で混乱が見られる「低活動型」の2タイプがあります。最終段階になると患者は眠気が強くなり、反応がほとんどなくなります。

原因

• 高齢者や介護施設の入居者に多く見られます。若年者の場合は、アルコールや薬物の使用が主な要因です。
• 脱水、感染症、ビタミン欠乏、薬物やアルコールの離脱症状も原因となります。
• AIDSやがんなど末期疾患の患者でもせん妄が起こりやすいです。
• ストレス、睡眠薬、麻薬系鎮痛剤、抗うつ薬なども誘発因子です。

診断

• 患者自身が自覚できないことが多く、家族や介護者からの症状の聞き取りが重要です。
• 認知症は徐々に進行しますが、せん妄は数時間から数日で急激に発症します。
• 症状は日中と夜間で変動し、夜間に幻覚や妄想が出やすくなります。
• 身体的には語りが支離滅裂になる、無関心になるが反射は正常または亢進しています。最終段階では眠気が強くなり反応がなくなります。

治療

• 原因が特定できれば対症療法が比較的容易です。たとえば脱水が原因なら点滴で水分と電解質を補給します。
• 入院が必要な場合でも、静かな環境、本人の持ち物の確保、安心感の提供が回復を助けます。
• 最終段階では、過度の刺激を避けつつ、患者が昏睡に陥らないよう適度な覚醒刺激（声掛けや軽いタッチ）を行います。

予後

• 早期にせん妄を発見し対処すれば回復率は高くなります。
• 放置すると完全回復が難しくなり、数週間から数か月間症状が残ることがあります。
• 一部のケースではせん妄が認知症や慢性的な混乱へ移行することもあります。
• 発症時の体調が良好であればあるほど、完全回復の可能性は高まります。