高齢者の認知症予防法
はじめに
アルツハイマー協会によると、2009年7月時点で米国では530万人以上が認知症と診断されています。認知症は65歳以上の成人に見られる進行性の精神機能低下で、加齢そのものとは別の状態です。原因は多岐にわたり、思考・記憶・コミュニケーション・行動に影響します。健康的な生活習慣を取り入れることで予防が可能です。
認知症予防のための7つのステップ
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ステップ1：医師の定期検診を受ける
年に一度は医師の診察を受けましょう。一部の認知症は早期発見で治療や改善が期待できることがあります。
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ステップ2：禁煙・節度ある飲酒
喫煙や過度のアルコールは脳に悪影響を与えるため、控えることが重要です。
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ステップ3：定期的な運動
週3回、1回あたり最低1時間の有酸素運動を目指しましょう。ジョンズ・ホプキンス大学のサム・ワン博士は、身体活動が記憶と脳の保護に最も効果的だと指摘しています。
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ステップ4：地中海式食事を取り入れる
野菜・果物・全粒穀物・オリーブオイル・魚介類を中心とした食事は、アルツハイマー病のリスク低減に寄与すると報告されています（JAMA 2009年8月号）。
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ステップ5：脳を活性化させる活動
クロスワード、ボードゲーム、読書、パソコン操作、パズル、執筆、家計簿管理など、知的に挑戦できる活動を日常に取り入れましょう。
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ステップ6：社会的交流を保つ
パーティーや地域イベントに参加することで、認知症の発症リスクが低減するという研究結果があります（Neurology 2009年1月号）。
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ステップ7：オメガ3系フィッシュオイルを摂取する
オメガ3脂肪酸はアルツハイマー病の進行を遅らせる可能性があると、Journal of Neuroscience（2007年12月）で報告されています。
まとめ
上記の7つの習慣を生活に取り入れることで、認知症のリスクを大幅に下げ、健康な脳を長く保つことが期待できます。まずは今日からできることを始めてみましょう。