脳波とアルツハイマー病の関係

概要

研究により、アルツハイマー病の初期兆候は脳波（EEG）検査で判別できることが示されています。シータ波の減少は脳内の部位間コミュニケーションの喪失を示します。

アルツハイマー病は主に高齢者に発症する治療法のない疾患です。初期症状は記憶喪失で、進行すると混乱、苛立ち、言語障害、攻撃性、社会的引きこもりが現れます。脳は徐々に萎縮し、ニューロン間のシナプスが失われ、最終的に神経細胞が死滅します。

原因は不明ですが、薬物で進行を遅らせることは可能です。運動、バランスの取れた食事、精神的刺激は予防に有効と考えられ、特に運動と認知トレーニングはシータ波とアルファ波の活性化を促します。

シータ波はREM睡眠時や覚醒時に観測され、周波数は4〜8Hzです。空間ナビゲーション、記憶、学習、特定の行動に関与し、海馬で生成されて他領域へ伝わります。瞑想はシータ波活動を増加させることが知られています。

テキサス大学ブラウンビル校のコロム博士は、海馬からのシータ波がニューロンの正常な発火を維持し、海馬とニューロンをつなぐ中隔がシータ波パターンを伝達して、アルツハイマーで見られる低興奮状態を抑制すると指摘しています。

NYUの研究者はEEGを用いてアルツハイマー発症リスクを評価しています。認知症リスクが低い人は左右半球の脳波が均一ですが、リスクが高い人は特に前頭葉で左右差が顕著です。シータ波は加齢に伴う認知低下と関連しています。

アルツハイマーの早期段階を検出することは重要です。初期に投薬すれば進行速度を抑えられる可能性があります。現在は高価で不快なPETやMRIが主流ですが、EEGは低コストで患者への負担も少ないです。将来的には特定領域のシータ波活動を検出するだけで診断が可能になると期待されています。