アルツハイマー病の原因とは？症状・診断・治療の全体像

症状

アルツハイマー病患者は、物忘れが頻繁に起こり、簡単な会話を追うことが難しくなります。また、見慣れた場所でも方向感覚を失い、歩行中に迷子になることがあります。

病が進行すると脳組織が徐々に変性し、認知機能や記憶力が低下します。

主な原因は、脳細胞を損傷させる「プラーク」と「タングル」の蓄積です。プラークは本来は無害なタンパク質が異常に固まったもので、神経細胞の機能を阻害します。タングルは神経細胞内部のタンパク質が絡み合い、形が歪むことで情報伝達が妨げられます。

全米アルツハイマー協会によれば、プラークやタングルがなぜ形成されるのか、またそれらがアルツハイマー病にどのように関与しているのかは未だ不明です。多くの専門家は、これらが脳細胞間のコミュニケーションを阻害することで症状を引き起こすと考えています。

診断では、まず血液検査で他の疾患を除外します。その後、認知機能テストや脳のMRI・CT検査を実施し、総合的に判断します。

現在（2024年時点）でも根本的な治療法は確立されていませんが、進行を遅らせるためにメメンディ（Memantine）やアリセプト（Donepezil）、エクセロン（Rivastigmine）などの薬が処方されます。