睡眠障害とアルツハイマー型認知症

睡眠不足や昼間の眠気は、特にアルツハイマー病や他の認知症を抱える高齢者に多く見られます。睡眠障害は身体の衰弱や気分の問題を悪化させ、介護者は患者の徘徊や頻繁なベッドからの離脱、ベッド上での会話などで十分な休息が取れません。

日中の刺激的な活動プログラムや介護者向けの教育が睡眠問題の改善に役立つ可能性があります。睡眠薬の処方も一つの選択肢です。

アルツハイマー病

アルツハイマー病は最も一般的な認知症で、記憶障害や学習困難、行動変化を伴い、睡眠にも影響します。多くの患者で睡眠パターンの変化が見られますが、原因は完全には解明されていません。

正常老化に伴う睡眠変化

加齢に伴い、睡眠の質・量・タイプが変化します。入眠が難しくなり、睡眠時間が短くなる傾向があります。また、深い睡眠（ノンレム睡眠）の時間も減少します。

アルツハイマー病における睡眠変化

アルツハイマー病患者は夜間に頻繁に目覚め、長時間起きていることが多いです。脳波検査では、レム睡眠とノンレム睡眠の両方が減少していることが示されています。睡眠できない患者は徘徊したり、じっとしていられず、叫んだりして、介護者の睡眠も妨げます。
日中の昼寝は薬の副作用で起こりやすく、昼寝が増えると夜間の睡眠が減少します。午後遅くや夕方に不安や興奮が高まる「サンセット症候群」もよく見られます。病状が進行すると、日中にベッドにいる時間が増え、夜間の睡眠はさらに減ります。

薬を使わない治療法

2005年5月に『Journal of the American Geriatrics Society』に掲載されたランダム化比較試験では、夜間不眠の治療と教育が有効であることが示されました。主なポイントは以下の通りです。

規則的な就寝時間を守り、観察により最適な就寝時刻を見つける。
夜間に患者を目覚めさせる要因（パートナーのいびき、ペットの遊び、交通騒音など）を特定し、除去する。
昼寝を控え、日中に身体的・精神的に活動させる。デイケアプログラムが有効。
日光を浴びる時間を確保する。外出や日向の部屋でテレビを見るなど。自然光が不足する場合はライトボックスを使用。
夜間は部屋を暗く保ち、厚手のカーテンで朝日の侵入を防ぐ。

薬物療法