アルツハイマーとグルコース代謝の関係

体はエネルギー源としてブドウ糖を利用しますが、脳は全エネルギーの60％以上をブドウ糖で賄っています。体と脳ではブドウ糖を代謝する化学反応系が異なります。糖が不足すると、特に糖尿病がコントロールできていない場合、脳は深刻な障害を受けやすくなります。専門家は、脳のブドウ糖代謝異常がアルツハイマー病の初期警告サインの一つであると考えています。

ブドウ糖代謝の概要

ブドウ糖は血液から脳へ輸送され、脳細胞内で酸化されて二酸化炭素と水に分解されます。この過程が円滑に進まないと、記憶力や言語情報の処理に支障が出て、軽度認知障害（MCI）となります。MCIは放置するとアルツハイマー病特有の症状へと進行します。

アルツハイマー病とは

アルツハイマー病は進行性の神経変性疾患で、記憶喪失だけでなく脳機能全体が低下します。死亡時に初めて確定診断が行われ、脳内にアミロイド斑やタウタンパク質の神経原線維変化が認められます。患者の脳ではブドウ糖代謝が著しく低下していますが、PET検査で代謝低下を捉えることができ、早期診断の可能性が期待されています。

早期検査は必要か

過去に血糖コントロールが不十分だった方は、認知機能の検査を医師に相談すると良いでしょう。母親がアルツハイマー病の場合、ブドウ糖代謝の低下がリスク増加の直接的な要因になるとする研究結果もあります。母親が患者である被験者は、アルツハイマー病が影響する脳領域でのブドウ糖利用が通常より速く低下することが報告されています。

低血糖以上の問題

一時的な低血糖（過労や食事抜き）であれば、脳は特別な輸送体を増やしてブドウ糖供給を補います。しかし糖尿病やアルツハイマー病の脳ではこの補償機構が機能しません。したがって血糖管理が重要な対策となります。

血糖を安定させる方法

コロンビア大学医学部の研究によれば、血糖上昇は記憶障害の前兆であり、糖尿病予防が認知機能維持に寄与するとされています。糖尿病でなくても、定期的な運動で血糖を安定させることが、加齢に伴う記憶低下を防ぐ有効な手段です。