肥満とアルツハイマー病に共通する脳の変化

肥満がもたらす脳容積の減少

肥満は記憶や学習、実行機能に関わる領域の脳容積減少と関連しています。具体的には、肥満者は海馬、前頭前皮質、側頭葉の容積が、標準体重者に比べて小さくなることが報告されています。

脳内の白質は領域間の情報伝達を担いますが、肥満は白質密度の低下や拡散度の増加といった微細構造の変化を引き起こします。これが認知機能の低下に寄与すると考えられています。

肥満はBBBの構造・機能を損なうことがあり、血液中の有害物質が脳内に侵入しやすくなります。その結果、神経炎症やニューロン損傷が進行します。

肥満とアルツハイマー病の両方で慢性炎症が特徴的です。肥満に伴う炎症は脳内で炎症性マーカーの産生増加やミクログリア活性化を引き起こし、長期的な神経炎症が認知機能を阻害します。

肥満はインスリン抵抗性や2型糖尿病を招き、これらはアルツハイマー病のリスク因子です。インスリン抵抗性や高血糖は脳のエネルギー代謝を障害し、認知低下を加速させます。

肥満は活性酸素種（ROS）の産生増加と抗酸化防御の低下を伴い、酸化ストレスが高まります。過剰なROSはニューロンを損傷し、認知機能低下に寄与します。

学習や記憶に不可欠な新しいニューロンの形成（神経新生）は、肥満により特定の脳領域で抑制されることが示唆されています。これが認知機能の低下につながります。

これらの研究は、肥満がアルツハイマー病と類似した脳の変化を引き起こす可能性を示していますが、すべての肥満者がアルツハイマー病を発症するわけではありません。肥満と脳変化の関係を解明し、影響を軽減する介入策を検討するためには、さらなる研究が必要です。