アルツハイマー病はどのように予防できるか？

アルツハイマー病は認知症の最も一般的な原因で、何百万人もの人々が影響を受けています。発症に関わる最大の要因は高齢と遺伝的要素です。それ以外の原因はまだほとんど解明されていません。将来の世代の生活の質を向上させるため、治療法や予防法の研究が盛んに行われています。

運動

アルツハイマー病の一因として、糖尿病や心臓病など血管系を損傷する他の疾患にかかることが挙げられます。これらのリスクを減らすために、定期的な運動が推奨されています。また、運動自体がアルツハイマー病の予防に直接効果があると考えられています。米国国立衛生研究所が65歳以上1700人を対象に6年間実施した研究では、週3回、15分以上の運動を続けた人は、運動量が少ない人に比べてアルツハイマー病になるリスクが35〜40％低いことが示されました。

食事

米国国立老化研究所によると、食事と老化の関係を調べた研究は多数ありますが、アルツハイマー病に関しては共通した結論が出ています。つまり、健康的な食事が重要だということです。濃い緑色の葉野菜、果物に含まれる抗酸化物質、食物繊維が豊富な全粒穀物を中心とした食事は、生涯にわたって認知機能を高める効果があります。

生涯学習

脳を活性化させ続けることが認知症予防につながると長らく考えられてきました。研究によると、アルツハイマー病を防ぎたい人に最も効果的なのは、生涯を通じて新しいことを学び続ける人です。日々知識を増やす努力をしている人は、平均的な人に比べてアルツハイマー病になるリスクが47％低いことが示されています。

社会的交流

シカゴ健康・老化プロジェクトの研究では、老後まで強い人間関係を保つことがアルツハイマー病予防に重要であることが分かりました。研究では数百人の介護施設入居者を観察し、社会的なイベントに頻繁に参加している人は、認知機能が高いレベルで維持されていることが確認されました。

最新研究

将来的に科学者はアルツハイマー病の正確な原因を解明し、原因が分かれば予防ワクチンの開発を目指しています。現在、有望なワクチンが動物実験で試されており、別の治療法として病状の進行を逆転させる可能性も期待されています。2009年2月9日付のScience Dailyの記事によると、自然由来のタンパク質を注射した動物は細胞損傷が修復され、さらなるダメージが防がれたと報告されています。予防が難しい場合でも、将来的に治療法が確立される希望があります。