認知症とアルツハイマー病の概要と対策

認知症は記憶力や判断力、言語能力などの認知機能が低下する状態を指します。その原因はアルツハイマー病だけでなく、うつ病や甲状腺機能低下などさまざまです。症状が現れたら、自己判断せずに必ず医師の診断を受けることが重要です。

アルツハイマー病の原因

アルツハイマー病は脳内に「アミロイド斑」と「タウタンパク質の糸（タングル）」が蓄積し、神経細胞同士の連絡が阻害されることで起こります。アミロイド斑はベータアミロイドというタンパク質が神経細胞間にたまることで形成され、タウタンパク質は細胞内部で絡み合い、シナプス機能を低下させます。加齢とともにある程度は自然に起こりますが、アルツハイマー病ではこの変化が急速かつ広範に進行し、特に記憶を司る海馬領域から症状が現れます。

軽度アルツハイマー病（初期）

軽度の段階では、本人や家族が「年齢による物忘れ」や「判断力の低下」と誤解しがちです。症状の特徴は、同じエピソードや行動を何度も繰り返すことや、簡単な会話でも言葉が出にくくなる点です。早期に気付くことで、適切な支援や治療を開始しやすくなります。

中等度アルツハイマー病（進行期）

中等度になると、日常生活での自立が難しくなります。外出時に迷子になる、転倒や他者への攻撃的行動が見られることがあります。また、トイレや入浴、着替えなどの介助が必要となり、幻覚や妄想が出現することもあります。認知症のエピソードは頻度・持続時間ともに増加します。

重度アルツハイマー病（末期）

重度になると、車椅子やベッドに固定された状態がほとんどとなり、身体的にも大きく制限されます。言語能力は著しく低下し、意味のある会話はほぼ不可能で、反復的な音や手拍子が主なコミュニケーション手段になります。

アルツハイマー病のタイプ

主に以下の3タイプがあります。

早発型（65歳未満で発症）
遅発型（65歳以上で発症）
家族性アルツハイマー病（FAD） – 極めて稀で、遺伝的に複数世代にわたり発症する形態