葉酸とアルツハイマー病の関係

アルツハイマー病は進行性の脳疾患で、現在のところ根本的な治療法はありません。記憶障害から始まり、最終的には日常生活が送れないほど重症化します。認知症全体の約50〜70％はアルツハイマー病が原因で、致命的です。米国アルツハイマー協会によると、約530万人がこの病に罹患しており、死亡原因の第7位に位置しています。

近年の研究により、予防や症状緩和のヒントが得られつつあります。その中でも特に注目されているのが「葉酸（フォレート）」です。

葉酸とアルツハイマー病

米国国立老化研究所（NIA）の調査では、適切な量の葉酸を摂取すると、アルツハイマー病の発症リスクが大幅に低減し、脳の老化も抑制できることが示されています。具体的には、1日あたり400µg以上の葉酸を摂取した成人は、発症リスクが55％減少したと報告されています。この層の多くは葉酸サプリメントを利用しています。

アルツハイマー協会も、葉酸（または葉酸サプリメント）がアルツハイマー予防に重要な栄養素であると認めています。葉酸不足は体内のコリンを枯渇させ、脳内のβ-アミロイドの毒性を高めるとされています。β-アミロイドはアルツハイマーの主要因子と考えられるタンパク質断片で、コリンは細胞膜の維持や神経伝達物質の合成に不可欠です。

葉酸とは

葉酸はビタミンB群の一種で、化学的にはパラアミノ安息香酸（PABA）、プリン類似体（プテリジン）、グルタミン酸の3つの構成要素から成ります。食物中の葉酸はそのまま吸収されず、腸内の酵素で変換されて初めて体内に取り込まれます。そのため、健康な人でも食事から摂取した葉酸の約50％しか吸収できません。

推奨摂取量

14歳以上の男女は、1日あたり400µgの葉酸を摂取することが推奨されています。ビタミンB1、B2、B3（ナイアシン）も同時に摂取すると、葉酸の再利用が促進されます。また、タンパク質が不足すると腸内での葉酸吸収が阻害されやすく、喫煙や過度のコーヒー・アルコール摂取も葉酸欠乏のリスクを高めます。

葉酸が豊富な食品

以下の食品は葉酸含有量が高いとされています。

• ロメインレタス、コラードグリーン、カブの葉、からし菜
• アスパラガス、ほうれん草、カリフラワー、ブロッコリー、パセリ
• レンズ豆、ビート、子牛のレバー

サプリメントでの摂取

葉酸はビタミンやサプリメントにも含まれています。表示名は「pteroylmonoglutamic acid（葉酸）」や「フォリン酸」などです。フォリン酸は腸での代謝工程を一部省く形態で、吸収効率が高いとされています。