アルツハイマー病のケアと管理

アルツハイマー病は加齢の正常なプロセスではありません。米国アルツハイマー協会によると、5百万人以上がこの疾患を抱えており、患者の90％が65歳以上です。症状は本人だけでなく家族にも深刻な影響を及ぼします。

症状

アルツハイマー病は記憶力を徐々に破壊します。初期段階では性格の変化や新しい情報の記憶が困難になります。進行すると徘徊が見られ、常時見守りが必要になります。ベッドの出入りやトイレの使用も自立できなくなります。感情的に辛いものの、介護者は最終的に24時間体制の施設への入所を検討せざるを得ません。

初期段階では、患者は自動車の運転や食事、入浴、トイレなど日常生活を自立して行えますが、記憶障害により駐車場所を忘れることがあります。時間が経つにつれ、これらの能力は低下し、介護者の負担が増大します。

アルツハイマー病があるからといって他の疾患がなくなるわけではありません。血圧降下薬などの既存の治療を継続する管理も重要です。

在宅では長期介護施設よりも自立度が高いため、家族は入所に抵抗感を持つことが多いですが、失禁が頻発するようになると入所が必要になるケースが増えます。

在宅介護者の負担を軽減するために、デイサービスセンターが利用できます。数時間の監督付きケアを提供し、介護者は買い物や家事、休息の時間を確保できます。夜間宿泊サービスを行う施設もあり、数日間のレスパイトが可能です。

デイケアでの活動は、簡単な体操、合唱、家族や時事に関する会話など、患者が残存する能力を維持できるよう設計されています。

介護マネージャーは、介護に関する知識が不足している家族をサポートします。遠方に住む家族が、近くにいるマネージャーに患者の状態を見てもらうことで安心できます。マネージャーは、政府のPACE（包括的高齢者ケアプログラム）など、利用可能なサービスや制度の要件に精通しています。

アルツハイマー患者は、まず介護付き住宅で過ごすことがありますが、病状の進行に伴い多くは最終的に介護施設（ナーシングホーム）でのケアが必要になります。