アルツハイマー病に対する赤外線ヘルメット治療

原因とリスク要因

アルツハイマー病の正確な原因は未解明です。NIHシニアヘルスによれば、個々人に異なる複数の要因が組み合わさって発症すると考えられています。最も顕著なリスクは年齢で、65歳以降は5年ごとに罹患者数が倍増します。遺伝子も関与し、特に30〜60歳で発症する家族性早発型は遺伝的要因が強いです。また、アポリポ蛋白E（apoE）の特定の変異型を持つ人は約15％で、リスクが高まります。

現在の治療法

現在利用できる治療は主に2つの薬剤クラスです。コリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジル、ガランタミン、リバスチグミン）は患者の約半数に効果があり、認知機能の低下を遅らせます。もう一つはメマンチン（商品名ナメンダ）で、過剰なグルタミン酸から脳細胞を保護します。

赤外線ヘルメット治療

2008年1月、BBCニュースはアルツハイマー病に対する新たなアプローチとして、低出力赤外線を照射するヘルメットの開発を報じました。このヘルメットはイングランド北東部・サンダーランド大学の研究チームが開発し、脳細胞の成長を刺激するとされています。

米国の57歳アルツハイマー患者（クレム・フェネル）への試験では、ヘルメットを1日2回、各10分間装着した結果、わずか10日で症状の進行が止まり、以降改善が見られたと妻が語っています。ヘルメットは700個のLEDを搭載し、頭蓋骨を通過する特定波長の赤外線を放出します。

現在は大規模な臨床試験は実施されていませんが、初期のケーススタディは「驚くべき進歩」と評価されています。