アルツハイマー病とは何か？

概要

アルツハイマー病（AD）は進行性で致命的な脳疾患です。認知症の中で最も一般的な形態であり、日常生活の自立が困難になるほど脳の機能が低下します。

アルツハイマー病は加齢そのものが原因ではありませんが、年齢が上がるほど発症リスクは高まります。メイヨークリニックによると、85歳以上の人の約半数がこの疾患を抱えているとされています。

記憶障害が進行し、日常生活に支障を来すほどの忘却が現れます。方向感覚の喪失、混乱、適切な言葉が出てこない、慣れた作業ができなくなるといった症状が見られます。

遺伝的要因、生活習慣、環境要因が複合的に関与すると考えられています。最も大きなリスクは年齢で、65歳以上で発症が多いです。家族歴、高血圧、高コレステロール、糖尿病のコントロール不良もリスク要因です。

単一の検査で診断できるわけではありません。血液検査、神経心理テスト、脳画像検査など複数の評価を組み合わせて診断します。

症状緩和を目的に薬物療法が行われます。睡眠障害、興奮、うつなどに対処する薬が処方されることがあります。認知機能の症状に対しては、FDAが承認したコリンエステラーゼ阻害薬とメマンチンが使用されます。