アルツハイマー病の名称の由来とは？

歴史

1906年11月4日、ドイツ系医師アロイス・アルツハイマーは、患者に見られた認知症の一種について初めて講演しました。彼の代表的な症例は、フランクフルト出身の51歳女性オーグスト・D（通称オーグスト・デュラン）で、記憶力低下、言語障害、方向感覚喪失、予測不能な行動、偏執症、幻聴、社会機能の著しい障害など、進行性の認知症症状を示しました。

病気の概要

アルツハイマー病は最も一般的な認知症で、米国だけでも520万人以上が罹患しています。神経細胞が徐々に変性し、記憶・判断・思考が時間とともに悪化します。主なリスク要因は加齢で、女性の平均余命は5.7年、男性は4.2年と報告されています。

影響

脳の神経細胞が障害されることで、記憶やその他の認知機能が低下します。神経伝達物質の分泌が減少し、細胞間のシグナル伝達が乱れるため、日常生活の自立が困難になります。

治療法

根本的な治癒法はまだ見つかっていませんが、認知・行動症状は薬物療法や非薬物療法で管理できます。アセチルコリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジル（アリセプト）、リバスチグミン（エクセロン）、ガランタミン（ラザジン））は症状の進行を6〜12か月遅らせる効果があります。

薬を処方する前に、まず徹底した身体検査を受けることが重要です。検査により、患者の行動が単なる「意地悪」や「気難しさ」ではなく、病気によるものと判断できます。

専門家の見解

患者と家族は、治療方針を検討する際に医師に以下のような質問をすることが推奨されます。

• 薬の効果はどのように評価しますか？
• 注意すべき副作用は何ですか？
• 他の疾患の薬と相互作用はありますか？
• 薬の使用を中止すべき時期は？
• 緊急時はいつ医師に連絡すべきですか？

アルツハイマー病の名称は、同僚のエミール・クラペリンが、アルツハイマーがこの疾患を最初に報告したことに敬意を表して付けました。