人工芝と喘息：揮発性有機化合物が呼吸器に及ぼす影響と対策
人工芝は、リサイクルされたゴムタイヤを細かく砕いたものを緑色のプラスチックと組み合わせて作られ、学校の運動場やトレーニング施設で広く使用されています。これらの人工芝からは揮発性有機化合物（VOCs）が放出され、空気中に拡散して吸入や摂取のリスクが指摘されています。
気象条件がVOC放出に与える影響
暑く晴れた日にはVOCsの放出が最も高くなります。コネチカット州保健局は「放出量は利用者の人数、体重、運動強度に加え、気温や風向きによって呼吸帯（地表から約3〜6フィート上）での濃度が変化する」と述べています。
人工芝の組成と有害物質
コネチカット農業実験ステーションの報告によれば、人工芝のゴム粒子にはベンゾチアゾール、ブチル化ヒドロキシアニソール、n-ヘキサデカン、4-(t-オクチル)フェノールなど、毒性の高い化合物が含まれています。これらは呼吸器刺激性を持ち、他にも数十種類の化学物質が検出されていますが、健康影響については十分に検証されていません。
健康リスク
人工芝を使用する選手、特に学齢期の子どもたちはVOCへの曝露リスクが高く、呼吸器刺激や喘息発作を引き起こす可能性があります。さらに、皮膚・眼・粘膜の重度刺激、腎臓・肝臓への全身影響、神経毒性、がん、アレルギー反応、発達障害などが報告されています。
研究状況
人工芝の健康リスクに関する研究は多数行われていますが、結論は未だ不確定です。スウェーデン化学庁（KEMI）は60種以上の化合物を分析し、リサイクルタイヤ由来のゴム粒子使用を中止すべきと提言しています。ノルウェー公衆衛生研究所の調査では、屋内人工芝フィールドでの化学物質濃度が測定され、リスク評価に必要な毒性データが不足しているものの、曝露の可能性が示唆されました。環境・健康研究機関（Environment and Human Health, Inc.）も「追加研究が不可欠であり、人工芝使用時に化学物質が放出される」ことを指摘しています。
推奨事項
人工芝を完全に回避することは難しいですが、喘息やアレルギーを持つ人は特に注意が必要です。喘息患者は救急吸入薬を常備し、症状が出たら速やかに使用してください。また、保護者は子どもの学校が人工芝を使用しているか確認し、特に暑い日に屋外での活動を控えるなどの対策を講じることが推奨されます。