乳児に見られる自閉症サインを見分ける方法

自閉症の兆候を早期に把握することは、子どもの発達支援にとって非常に重要です。自閉症は、他者との社会的交流や非言語的なコミュニケーション（表情やジェスチャー）の理解が難しい状態です。また、反復的な行動や限定的な興味が見られます。米国国立衛生研究所（NIH）によると、千人に約6人が何らかの自閉症スペクトラム障害（ASD）を抱えており、特に男児に多く見られます。早期介入は治療効果を高める鍵となるため、親が赤ちゃんのサインに気づくことが求められます。

赤ちゃんの自閉症サインをチェックする5つのポイント

1. 他者との交流様子を観察する

   生後6か月頃になると、ほとんどの赤ちゃんは親と目を合わせたり、指差しをしたり、笑顔を交わしたり、喃語を始めます。これらのうち1つや2つが欠けているだけで自閉症とは限りませんが、他人との接触に全く興味を示さず、無生物に執着している場合は注意が必要です。

2. 反復的な行動や執着の有無

   自閉症の赤ちゃんはパターンへの強いこだわりを示すことがあります。決まったやり方でしか物事をしたがらず、変化があると激しく不安になることがあります。また、体を揺らしたり、腕をひらひらさせるなどの反復運動が見られることもあります。

3. 発達の退行（リグレッション）に注意

   一部の子どもは乳児期は特に問題が見られず、3歳前後から言葉や社会的スキルが逆行し始めます。言葉が突然出なくなる、あるいは全く話さなくなるといった退行が見られたら、早めに専門機関へ相談しましょう。

4. 感覚過敏や感覚鈍感のサイン

   触覚に過敏で抱っこを嫌がる、騒音やサイレンに過度に反応する、特定の色や匂いを見ると不快になる、といった感覚面での過敏さが現れることがあります。逆に、痛みや温度にほとんど反応しない場合も注意が必要です。

5. 感情コントロールの困難さ

   自閉症の子どもは感情の起伏が激しく、泣き止まない、理由もなく笑い出すといった行動が見られます。通常のしつけや抱きしめで落ち着かないことが多く、専門的な支援が求められます。