血球の役割とは？

血球は人体に不可欠な微小細胞で、主に赤血球、白血球、血小板の3種類があります。これらは酸素の輸送、感染防御、止血という3つの基本的な機能を担っています。

赤血球（エリスロサイト）

赤血球は酸素を全身へ運搬する主な細胞です。核を持たず、寿命は約120日です。円盤状の形状で、赤みを帯びたヘモグロビンという色素を含み、酸素と二酸化炭素の結合・放出を行います。血液中を循環し、組織へ酸素を供給し、細胞で産生された二酸化炭素を肺へ運び戻します。

白血球（ロイコサイト）

白血球は赤血球より大きく、免疫系の中心的役割を果たします。好中球、好酸球、好塩基球、リンパ球、単球の5種類があり、細菌やウイルスの捕食（食作用）や感染部位の隔離、炎症後の残骸除去を行います。アレルギー反応や感染時には数が増加します。

血小板（トロンボサイト）

血小板は血液中で最も小さな成分で、実際には血球の断片です。止血の第一段階である血小板プラグの形成を促し、血管が損傷した際に粘着性の構造を作り出します。また、血管収縮を誘導する化学物質を放出し、血栓が安定するまで出血を抑えます。

血球の異常

正常な血球は上記の機能を問題なく遂行しますが、異常が生じると様々な疾患を引き起こします。例として、鎌状赤血球症は赤血球が半月形になることで酸素運搬能力が低下します。多血症は赤血球が過剰に増えることで血液が粘稠化します。血小板減少症は血小板数が減少し、止血が不十分になる状態です。

血液検査

血液検査は多くの疾患の診断に利用されます。血球数や形態は貧血の種類や免疫状態、炎症や外傷の有無を示します。例えば、赤血球の数や形状から各種貧血を判別し、白血球の種類や数からアレルギーや感染、炎症を評価します。また、血小板数は手術前の止血リスク評価に重要です。