辺縁系脳の構造と機能

辺縁系脳は感情や記憶に関わる複数の構造からなるシステムです。感情脳とも呼ばれ、視床、視床下部、扁桃体、海馬などが含まれます。各構造は他の脳領域と連携し、特定の機能を実行します。

視床（Thalamus）

視床は辺縁系の一部で、脳小脳や基底核などから感覚情報を受け取り、脳皮質へ中継します。視床には5つの主要領域があり、外側膝状核が視覚情報、内側膝状核が聴覚情報を受け取ります。腹側後外側核は触覚・温度・痛み・体位情報を処理し、腹側外側核と腹側前核は運動情報を受け取ります。三叉神経からの感覚は腹側後内側核で集められます。

視床下部（Hypothalamus）

視床下部は視床の下に位置し、恒常性（ホメオスタシス）の維持に重要な役割を果たします。渇き、性欲、怒り、空腹、痛み、快感などの感情を調整し、自律神経系を介して血圧や心拍数、覚醒状態、呼吸などを制御します。また、血中のレプチン濃度を感知し食欲を抑制します。下垂体と直接連結し、ホルモン分泌を通じて様々な生理機能を調整します。

扁桃体（Amygdala）

扁桃体はアーモンド形の構造で、恐怖・攻撃・怒りといった感情を司ります。危険を認識すると不安や恐怖を引き起こし、闘争・逃走反応を促します。研究では、扁桃体が損傷すると危険に対する無関心が生じ、電気刺激は激しい攻撃性を誘発することが示されています。

海馬（Hippocampus）

海馬は短期記憶を長期記憶へと変換する重要な構造です。海馬が両側で損傷すると、その後の出来事をすぐに忘れますが、損傷前の記憶は保持されます。機能する海馬は現在の危険状況と過去の経験を比較し、生存に最適な行動を選択する能力を提供します。