コンピュータゲームが脳の発達に与える影響

子どものゲーム習慣を心配する親は、根拠があります。東北大学の川島隆太教授らは、ティーンエイジャーが任天堂のゲームをプレイ中の脳活動を測定し、視覚と運動に関わる領域だけが活性化され、前頭部の活動は低下することを確認しました。前頭葉は行動制御や合理的判断に関与するため、1日数時間ゲームに没頭する子どもは自己制御に問題を抱える可能性があります。

ベータ波

東京の日本大学で脳神経専門医を務める森昭夫氏の研究でも同様の結果が報告されています。6歳から29歳までの240名を対象にEEGを解析したところ、常習的にゲームを行う人は前頭葉のベータ波（認知活動の指標）が低く、ほとんどゲームをしない人に比べて認知状態が低下していることが分かりました。森氏はこのEEGパターンを重度の認知症患者に近いと指摘しています。

暴力的なゲーム

インディアナ大学医学部放射線学のヴィンセント・マシューズ博士らは、軍事戦闘ゲームと非暴力ゲームをプレイさせたティーンエイジャーを比較しました。その結果、戦闘ゲームをしたグループは感情覚醒に関わる扁桃体の活動が増大し、前頭葉の活動は低下していることが明らかになりました。

神経接続

米国国立精神衛生研究所のジェイ・ギエッド博士は、思春期は新しい脳組織の成長が鈍化し、シナプスの刈り込み（プルーニング）期間に入ると説明しています。この期間に使用頻度の高い回路は強化され、使われない回路は消失します。算数や論理パズルに取り組むティーンは前頭部の神経接続が強化され、ゲーム中心の生活を送る子どもに比べて認知能力が高くなると指摘しています。

トレーニングゲーム

「脳トレ」ゲームは標準的なコンピュータゲームとは異なり、脳を再訓練できると宣伝されています。しかし、英国の研究者とBBC Lab UKが共同で行い、Nature Onlineに掲載された研究では、18歳から60歳の11,430人が6週間にわたり1日最低10分、週3回の課題を実施しました。推論・計画・問題解決タスク、記憶・注意・数学に特化した市販の脳トレ、そしてインターネットで情報検索する3群に分けた結果、いずれの群も推論・記憶・学習能力を測るテストで有意な向上は見られませんでした。

研究は結論が出ていない

ロドアイランド州プロビデンスのブラウン大学アルパート医科大学の神経学者ピーター・スナイダー博士は、脳トレが全く効果がないとは考えていません。高齢者やアルツハイマーなどの変性疾患患者、脳損傷を受けた人々には再訓練が有益になる可能性があります。Nature Onlineの研究は、元々スコアが高く短期間での改善が見込みにくいボランティアを対象にしたため、低スコアの集団や長期・高頻度の訓練であれば効果が現れたかもしれません。