硬化症（スclerosis）とは何か

硬化症とは、炎症や間質性疾患に伴う組織の硬化・硬化化を指し、特に神経系や血管の硬化を意味します。

植物と人間の硬化症

Reference.com の辞書によれば、植物学における硬化症は「組織や細胞壁が肥厚またはリグニン化により硬くなること」、すなわち木質化と定義されます。

よく知られた硬化症

最も馴染み深いのは多発性硬化症（MS）で、世界で約2億5000万人が罹患しており、米国だけでも約40万人が患っています。脳と脊髄が免疫系の誤作動により攻撃され、筋力低下、視力障害、平衡感覚の喪失、しびれなどを引き起こします。現在、進行を抑えるワクチンの研究が進められています。

別の硬化症

筋萎縮性側索硬化症（ALS、別名ルー・ゲーリッグ病）は、脳と脊髄の運動ニューロンが徐々に死滅する疾患です。筋力低下・呼吸困難・嚥下障害をもたらし、最終的には致命的となります。治療法はなく、発症率は多発性硬化症より低いです。

あまり知られていない硬化症

結節性硬化症（TSC）は遺伝性疾患で、脳・眼・心臓・腎臓・皮膚・肺などに良性腫瘍が形成されます。症状は重度の知的障害から無症状まで幅広く、世界で約100万人、米国で約5万人が罹患しています。根治療法はありません。

その他の硬化症例

• 動脈硬化
• 骨硬化
• びまん性脳硬化
• 糸球体硬化
• 肝硬化
• 全身性硬化症
• 椎体終板硬化
• 軟骨下硬化