外傷性脳損傷に対する高圧酸素療法の現状と課題

外傷性脳損傷とは

重度の頭部外傷後、脳が腫れて敏感な組織が頭蓋骨に押し付けられることで外傷性脳損傷が起こります。『Hyperbaric Oxygen Therapy』の著者リチャード・A・ノイバウアーとモートン・ウォーカーは、HBOT（高圧酸素療法）が「血管を収縮させつつ、酸素供給量を増やす」ことで脳損傷の治療に寄与すると述べています。血漿中の酸素濃度を高めることで、通常は酸素を運ばない血漿が酸素を運搬し、損傷部位への酸素供給が促進されます。

軍事分野での研究

サンアントニオ軍医療センター高圧酸素センターと空軍航空医学学校は、負傷兵の脳損傷に対するHBOTの効果を検証しています。SAMMC高圧酸素センターのE. George Wolf医師は「高圧酸素療法が損傷組織周辺を刺激し、認知機能の回復を促すことを期待している」と語り、PTSD（外傷後ストレス障害）症状の軽減効果についても注視しています。

民間の研究活動

ニューオーリンズのHarch Hyperbarics Physicians Centerを率いるPaul Harch医師は、イラク・アフガニスタン戦争の退役軍人を対象に研究を行っています。脳細胞が外傷や酸素欠乏で死滅すると、血漿が周囲組織に漏れ出し腫脹と血流低下を引き起こします。HBOTにより供給される過剰酸素が毛細血管の修復と腫脹の軽減を促し、血流と酸素が再び損傷組織に届くことで、休眠状態の細胞が活性化されます。

承認の壁

米国潜水・高圧医学会（UHMS）は、HBOTの適応症として13項目を定めていますが、外傷性脳損傷はそのリストに含まれていません。1976年に委員会が設置され、当時は脳外傷への酸素療法は推奨されませんでした。その結果、多くの医師や施設が実際に使用していても、保険や連邦政府の補助が受けられないケースが多く、費用負担が患者にのしかかります。

支持を広げる取り組み

HBOTは血液脳関門（BBB）を修復する作用もあります。重度の頭部外傷で損傷したBBBは有害物質の侵入を許し、二次的なダメージを拡大させます。ニューメキシコ州高圧医療センターのMedical Director、Kenneth P. Stoller医師によれば、対照試験でHBOTは頭部外傷の死亡率を50％低減させたと報告されています。