ベル麻痺とは何か？

第七脳神経（顔面神経）が外傷や炎症で弱まったり麻痺したりすると、ベル麻痺が発症します。顔の片側が垂れ下がり、口角が上がらず、弱った側の目は涙が出て閉じにくくなります。

歴史

この病名は、顔面筋と第七脳神経の関係を研究したスコットランドの外科医、サー・チャールズ・ベルにちなんで付けられました。

原因

ウイルス感染や細菌感染が第七脳神経に炎症を起こし、顔面へ向かう狭い骨の通路で神経が圧迫されます。この圧迫により神経の保護被膜が損傷し、神経と顔面筋との信号伝達が途絶えてしまいます。

症状

顔の片側の垂れ、口角が上がらない、目が閉じにくいに加えて、以下の症状も現れます。

• 患側の耳の周囲や内部の痛み、音が大きく聞こえる感覚
• 頭痛
• 味覚障害
• 唾液や涙の分泌量の変化

統計

ベル麻痺は年間約5,000人に1人の割合で発症し、米国だけでも約40,000人が罹患すると報告されています。

リスク要因

主なリスク要因は以下の通りです。

• 妊娠中
• 上気道感染症の罹患
• 糖尿病
• 15歳以上60歳未満の年齢層