コーヒーで心臓の健康を向上させよう

コーヒーは、糖尿病、心臓病、パーキンソン病、肝硬変、アルツハイマー病などのリスクを低減できる可能性があると、数多くの研究で示されています。その理由は、コーヒーに含まれる豊富な抗酸化物質にあると考えられています。

ミネソタ州ロチェスターのメイヨークリニックで予防医学を担当するドナルド・ヘンズラッド博士は、「多くの人はコーヒーが食事中で最大の抗酸化物質供給源であることに気付いていません」と述べています。

研究結果

アイオワ女性健康調査（Iowa Women’s Health Study）では、55歳から69歳の27,000人の女性を追跡し、1日1〜3杯のコーヒーを飲む女性は、飲まない女性に比べて心臓病リスクが24％低下することが分かりました。

スペイン・マドリード自治大学の研究では、20年間にわたり129,000人を追跡。1日数杯のコーヒーを飲む参加者は、飲まない人に比べて心臓病で死亡する確率が低く、女性は4〜5杯で34％、男性は5杯で44％のリスク低減が見られました。

さらに、コーヒーを飲む全参加者の総死亡率も低下しており、女性は全死亡が26％、男性は35％減少しました。

ヘンズラッド博士は、抗酸化物質が炎症を抑え、細胞損傷を防ぐことで心血管疾患の予防につながると説明しています。コーヒーの抗酸化物質はポリフェノールと呼ばれ、果物や野菜、赤ワイン、チョコレートにも含まれます。

ほとんどの研究は観察研究であり、参加者にコーヒー摂取量を尋ね、長期データを解析しています。統計的な関連は示されても因果関係が証明されたわけではありません。飲酒や喫煙といった他の生活習慣が結果に影響している可能性もあります。

また、コーヒーの健康効果が報道されると、飲む人が健康的な食事や運動を増やす傾向があるため、結果が過大評価されるリスクもあります。さらに、自己申告による摂取量の正確性にも限界があります。

医師は「魔法の数字はありませんが、6杯以上になると効果は頭打ちになる」と指摘しています。テキサス大学ヒューストン校の心臓専門医ジョン・P・ヒギンズ博士は、カフェイン200mg（約2杯）以上で心拍数や血圧が上昇することを報告しています。

カフェインは睡眠を妨げることがあります。睡眠障害センターのリチャード・カストリオッタ医師は、カフェインがアデノシンの放出を阻害し、眠気を抑えると説明しています。個人差は大きく、効果の半減期は3〜7時間、最長で14時間続くこともあります。

不眠症の患者はカフェインを全て避け、症状が改善したら少量ずつ再導入して影響を確認することが推奨されます。ティーンエイジャーはイライラや睡眠障害に特に敏感で、ミルクや水よりコーヒーを多く飲むことは問題になる可能性があります。

過去にはコーヒーが膵臓がんや高血圧と結びつくとされていましたが、研究手法の進化やリスク要因の考慮が進んだことで見解が変わってきました。ヘンズラッド博士は「栄養科学は常に変化しており、コーヒーは数百種の化合物を含む複雑な飲料です。抗酸化物質は有益ですが、他の成分や個人差も重要です」と述べています。