硬化症の定義と種類

硬化症（Sclerosis）は、組織が病的に肥厚し硬くなる状態を指す病理学用語です。特に動脈壁が硬化する現象を指すことが多く、Funk & Wagnalls の『New International Dictionary of the English Language』でもこのように定義されています。

語源

中世ラテン語の sclerosus（硬い）に由来し、さらに古代ギリシャ語の skleroein（硬くする）から派生しています。

発症メカニズム

動脈硬化の場合、線維結合組織が過剰に産生されて動脈壁に浸潤し、硬化と肥厚を引き起こします。

動脈硬化症（Atherosclerosis）

脂肪沈着が動脈壁に付着し、硬化・肥厚を招くことで血管の弾力性と血流が低下します。結果として脳卒中、心筋梗塞、腎臓疾患などのリスクが高まります。

多発性硬化症（Multiple Sclerosis）

中枢神経のミエリン鞘が損傷され、免疫系が露出した神経を攻撃します。そのため、影響を受けた部位の機能低下が生じます。

その他の硬化症の例

• 骨硬化症（Osteosclerosis）― 骨密度が増加
• 肝硬化（Liver sclerosis）― 肝臓のホルモンバランスに影響
• 耳硬化症（Otosclerosis）― 中耳の硬化で聴力低下
• 苔癬性硬化症（Lichen sclerosus）― 生殖器の皮膚硬化
• 筋萎縮性側索硬化症（ALS、Lou Gehrig 病）― 運動ニューロンの変性
• 全身性硬化症（Systemic sclerosis）― 皮膚や内臓の硬化
• 結節性硬化症（Tuberous sclerosis）― 多臓器に腫瘍形成

植物学における硬化（Botany）

植物では、リグニンが細胞壁に浸透して細胞が硬化する現象を硬化（sclerosis）と呼びます。