聴覚障害者を支援する動物たち

訓練された聴覚支援犬

視覚障害者の盲導犬が視覚の代わりになるように、聴覚支援犬は電話の着信音、ドアのノック、赤ちゃんの泣き声、アラーム時計、火災や煙警報など、特定の音に反応するよう訓練されます。音を検知すると、犬は足で飼い主にタッチし注意を喚起し、音源へ導きます。緊急音の場合は、タッチした後に横たわって危険を伝えることも訓練されています。

聴覚障害者向けの聴覚障害ペット

毎年、多くの聴覚障害のある動物（純血種の犬など）がシェルターで安楽死されますが、実は手信号や手話で訓練でき、聴覚障害者にとって理想的な伴侶動物となります。米国の動物福祉団体は聴覚障害の犬や猫の救助・里親募集を行っています。

農場動物を活用した学習

五感のうち一つが欠けると、他の感覚が補完的に働きます。聴覚障害児の教師は、直接体験を通じて興味を引く必要があります。農場の動物は子どもに親しみやすく、鳴き声も覚えやすいです。たとえば、牛は「モー」、羊は「メェ」、豚は「ブーブー」など、音と名前が結びつきやすく、語彙学習に役立ちます。

非伝統的な支援動物

障害者支援のために特別に訓練されたサービス動物は、人間以上に役立つことがあります。近年、犬以外の種でも生活の質向上に貢献できると注目されています。カプチンモンキーは高い適応力を持ち、犬ができない作業を行えます。その他、猫やミニチュアホース、オウム、ピグミーゴートなども支援動物として利用されていますが、社会的な議論は続いています。