血糖の恒常性が全身の健康に重要な理由

血糖値が急に下がるとイライラすることはよく経験しますが、血糖の恒常的な変動は全体的な健康に悪影響を及ぼす可能性があります。炭水化物が多い食事は血糖を上昇させ、脳や筋肉などの細胞はエネルギー源としてグルコースを必要とします。血糖が慢性的に高すぎたり低すぎたりすると、過血糖や低血糖となり、糖尿病やさまざまな合併症を引き起こす恐れがあります。

血糖ホメオスタシス

血糖はインスリンとグルカゴンというホルモンによって調整されています。食事後に膵臓から分泌されるインスリンは、血中のグルコースを細胞に取り込ませエネルギーとして使用させるか、肝臓にグリコーゲンとして蓄える働きをします。食間や運動時には膵臓からグルカゴンが放出され、蓄えたグリコーゲンを再びグルコースに分解して血中に供給し、次の食事や運動を支えます。このようにして血糖は適切な範囲に保たれます。

2型糖尿病

2型糖尿病はインスリンに対する細胞の反応が鈍くなる「インスリン抵抗性」によって起こります。インスリンが働かないため、血糖が細胞に取り込まれず血中に残り、過血糖状態になります。肥満はインスリン抵抗性を悪化させる主要因で、時間とともに症状が進行します。KidsHealthによれば、クッキーやキャンディーなどの単純糖質を過剰に摂取すると血糖が急上昇し、糖尿病リスクを高めるとされています。

目・皮膚・消化の問題

血糖が適切に管理されないと、夜間視力低下や最終的には失明に至ることがあります。糖尿病患者は足や皮膚の痛み・感染症が起こりやすく、最悪の場合は切断に至ることもあります。また、慢性的な高血糖は消化機能を低下させ、便秘や下痢といった排泄障害を引き起こすことがあります。

心臓・神経・腎臓の問題

糖尿病患者は血圧やコレステロールの管理が難しく、心筋梗塞や脳卒中、下肢への血流低下を招きやすくなります。神経障害が進行するとしびれや感覚鈍麻が現れ、腎機能も徐々に低下し、最終的には透析や腎移植が必要になることがあります。

低血糖の影響

慢性的な低血糖（低血糖症）は、インスリン投与過剰や食事不足、過度な運動が原因で起こります。脳はグルコースを主なエネルギー源とするため、血糖が不足すると頭痛、発汗、視界のぼやけ、めまい、協調運動障害、抑うつ、イライラ、心拍数増加、言語障害、痙攣、疲労、最悪の場合は昏睡や死亡に至ります。メリーランド大学医学センターの報告でも同様の症状が挙げられています。