グルコースの調節とその重要性
グルコースの取得
グルコースは主に食事から摂取されます。炭水化物が分解されて得られ、単糖類（単純炭水化物）は速やかに血糖を上昇させ、複合炭水化物はゆっくりと吸収されます。体内に取り込まれたグルコースは以下の3つの経路に分かれます。
- 小腸から血流へ直接入り、すぐにATPに変換されて脳へ供給される。
- 筋肉へ取り込まれ、グリコーゲンとして蓄えられ、血液に戻ることはなく筋肉のエネルギー源になる。
- 肝臓に貯蔵され、グリコーゲンとして後で放出できる。
肝臓とグルコース
肝臓は体内で最大10％の容積をグリコーゲンとして保持できる、主要なグルコース貯蔵庫です。貯蔵と放出のタイミングは膵臓から分泌されるホルモンによって調整されます。
膵臓とグルコース
膵臓はインスリンとグルカゴンという2つのホルモンを分泌し、血糖値を恒常的に保ちます。血糖が上昇するとインスリンが放出され、肝臓にグルコースの取り込みと貯蔵を促します。逆に血糖が低下するとグルカゴンが放出され、肝臓からグリコーゲンが分解されて血中に放出されます。インスリンの作用がうまく機能しないことが糖尿病の原因となります。
脳とグルコース
体内のグルコースの約75％は脳で消費されます。フランクリン研究所（2009年）によれば、脳細胞は他の細胞の2倍のエネルギーを必要とします。睡眠中でさえも脳は活発に代謝活動を続けているため、血糖調節は極めて重要です。
糖尿病とグルコース異常
糖尿病は代表的なグルコース調節障害です。1型は膵臓が十分なインスリンを産生できず、外部からインスリン投与と食事管理が必要です。2型はインスリン抵抗性があり、体がインスリンを効果的に利用できません。血糖が高すぎる状態を高血糖、低すぎる状態を低血糖と呼び、どちらも糖尿病患者で起こりやすいです。