憩室炎（ディバーティキュロイティス）の概要と対策

概要

憩室炎は、主に高齢者に多く見られる消化管の炎症性疾患です。国際機能性胃腸障害基金の調査によれば、西欧諸国に住む60歳以上の人の約50％が大腸壁に小さな袋（憩室）を形成します。これらの憩室が存在すると、炎症や感染が起きやすくなり、憩室炎になるリスクが高まります。

憩室炎とは

憩室炎は、大腸の憩室が感染または炎症を起こした状態です。消化管全体に憩室ができることがありますが、最も多いのは大腸です。憩室がある状態自体を「憩室症」と呼び、必ずしも炎症を伴うわけではありません。

原因

憩室は、大腸壁の弱い部分が圧力により膨らんでできる袋です。正確な炎症のメカニズムは不明ですが、次のような要因が関与すると考えられています。

• 腸内圧の上昇による壁の損傷
• 便の滞留や血流不足
• 低繊維食、加齢、運動不足、肥満などの生活習慣

かつては種子やポップコーン、ナッツの摂取が原因とされていましたが、現在ではその関連は否定されています。

主な症状

典型的な症状は左下腹部の激しい痛みです。痛みは突然強く出ることもあれば、数日間にわたって徐々に悪化することもあります。その他、発熱、悪心、寒気、嘔吐、圧痛が伴うことがあります。便秘、下痢、直腸からの出血も見られることがあります。

診断方法

腹痛があるときは、虫垂炎や過敏性腸症候群など他の疾患と区別する必要があります。診断には以下が用いられます。

• 身体診察と触診
• 血液検査（白血球増加は感染のサイン）
• CTスキャン：腸壁の炎症や膿瘍を詳細に確認できる

治療法

軽症の場合は、抗生物質で感染を抑え、炎症を軽減します。治療期間中は2～3日間、透明な液体だけの食事で腸を休ませ、必要に応じて鎮痛剤を処方します。高繊維食は便通を改善し、再発防止に役立ちます。

手術が必要な場合

重症例や腸閉塞、穿孔が認められる場合は手術が検討されます。主な手術は「腸切除術」で、炎症を起こした部分を切除し、残りの腸を縫合して正常な機能を保ちます。病変が広範囲の場合は人工肛門（コロストミー）を作り、腸内容物を腹壁の開口部から排出させます。コロストミーは一時的なものから永久的なものまであります。