フクロウの食物は体内でどのように消化されるのか

胃（プロベントリキュラス）

フクロウは非常に発達した筋肉質の前胃（プロベントリキュラス）を持ち、食物を貯蔵しながら粉砕（細かく砕く）します。前胃の厚い筋層が収縮・弛緩し、食べ物を小さな粒に機械的に分解します。分泌された胃液が化学的消化を開始し、柔らかくなった食餌は消化管へと送られます。

ペレット（餌のかす）

骨や毛、羽、外骨格など消化できない部分は、柔らかくなった後に呑み込んだままでは排出できないため、フクロウはそれらをペレットとして逆流させます。ペレットはフクロウの巣や止まり木の近くで頻繁に見つかり、研究者にとっては食性や生態系の情報を得る貴重な手がかりとなります。

小腸

ペレットを吐き出した後、残った消化された餌は小腸へと進みます。小腸の絨毛（じゅうもう）により、消化された栄養素が血流へ吸収されます。膵臓、肝臓、腸腺から分泌される酵素がさらに栄養吸収を助けます。

大腸と泄肛腔（クローアカ）

消化されなかった残渣は大腸へ入り、水分と電解質が最終的に吸収されます。その後、鳥類特有の共通排出口である泄肛腔を通じて固形の糞として排泄されます。