特別支援の定義と対象分野

身体的、精神的、情緒的にさまざまな課題を抱える人々は、特別支援や制度的な援助の対象となります。本稿では、学校教育から保険、成人支援まで、特別支援が必要とされる主な領域とその支援制度について概観します。

学校

身体的障害を持つ子どもは「特別支援」対象となり、公共の学校は障害者法（ADA）に基づき安全な環境を提供する義務があります。また、情緒・行動・精神的障害がある子どもは個別教育計画（IEP）を作成し、個々のニーズに合わせた指導を受けられます。

養子縁組・里親制度

1997年に成立した「養子縁組・安全な家族法」では、特別支援が必要な子どもを定義し、保護者不足の子どもに安全な家庭を提供することを目的としています。対象は、就学前を過ぎた子ども、兄弟がいるためグループでの配置が必要な子ども、または精神・情緒・身体的障害を有する子どもです。各州ごとに定義が異なるため、地域のリソースを確認してください。

保険

身体的または精神的障害を持つ子どもは、保育、医療保険、個人看護支援などの特別支援給付の対象となります。障害により就労が困難な成人も、メディケイドや州が実施する特別支援プログラムから個別支援を受けられる場合があります。

乳幼児・保育園

多くの州では、乳児や幼児の早期スクリーニングプログラムを実施し、特別支援が必要な子どもを早期に発見し介入支援を行っています。対象は、知的障害、発達障害（自閉症など）、身体障害、注意欠陥・多動性障害（ADHD）などの行動問題を抱える子どもです。

成人

地域コミュニティは、身体的障害、精神・情緒障害、行動上の問題を抱える成人への第一の支援拠点です。メディケイドの対象者には、対象ケースマネジメント（TCM）プログラムによる医療・障害支援が提供されますが、住宅、日常生活支援、教育機会など追加のサポートが必要なケースもあります。

支援プログラム

地域の保健所は、特別支援が必要な人々向けのプログラム情報を提供する窓口です。支援団体との連絡や、行政の支援制度へのアクセスを支援してくれます。