発展途上国と先進国における5歳未満児の死亡原因は？

5歳未満の子どもたちの死亡は世界中で深刻な問題です。毎日約29,000人の子どもが亡くなり、1分間に21人が新生児感染症、下痢、マラリア、肺炎、急性呼吸器感染症、栄養失調といった予防可能な原因で命を落としています。先進国でも死亡率は低いものの、主な死因は途上国と同様です。

はしか（麻疹）

はしかによる死亡の90％は5歳未満の子どもで、地域別では東南アジアが51％、アフリカが37％を占めます。欧米での死亡は全体の1％未満です。はしかは非常に感染力が強く、肺炎や下痢といった二次感染のリスクを高めます。

新生児期の死亡

国連児童基金（UNICEF）の『2008年 世界の子どもの状態』によると、5歳未満児死亡の約40％、乳児死亡の約60％が新生児期（出生後1か月以内）に起こります。主な要因は母体の健康状態で、毎年50万人の女性が出産時または産後合併症で死亡し、母親を失った子どもは生存率が低下します。サハラ以南のアフリカでは出生千件あたり44件の新生児死亡が報告されているのに対し、先進国は4件程度です。

肺炎

肺炎はエイズ、マラリア、はしかを合わせた死亡数を上回ります。健康な子どもは自然免疫で肺炎に強いですが、先進国では医療アクセスが整っているため治療が早期に行われます。一方、エイズやはしかに罹患している子ども、過密住宅や受動喫煙環境にある子どもは肺炎にかかりやすく、毎年200万人、すなわち5人に1人が肺炎で死亡しています。また、肺炎は新生児感染症の主要因の一つで、年間最大100万人が新生児期に肺炎で命を落としています。

栄養失調

十分な食料が確保できず、食事の多様性が欠如すると慢性的な栄養失調に陥ります。栄養失調は免疫力を低下させ、感染症や死亡リスクを高めます。飢餓が直接的な死因になるケースもあり、栄養失調と下痢が同時に起こることが多く、相互に悪循環を生むと研究者は指摘しています。