アルコール依存症がもたらすリスクと疾患

アルコール依存症は全身の臓器に深刻な障害をもたらします。長期間の過剰飲酒は慢性疾患の発症につながりますが、短時間の大量飲酒（ビンジ飲酒）でも即座に損傷が起こります。大量のアルコールは脳、肝臓、心臓などを毒性で攻撃し、早期に発見すれば症状の進行を止めたり回復させたりできる場合がありますが、放置すると致命的になることもあります。アルコール関連の病態に対する最初の治療は、何よりもまず飲酒をやめることです。

肝臓疾患

アルコール性肝疾患は、長年にわたる飲酒によって肝臓が損傷する状態です。慢性的な炎症から脂肪肝、最終的に肝硬変へと進行します。急性のケースでは、ビンジ飲酒の一晩だけでも急性肝障害を起こし、致死的になることがあります。症状は進行が遅いため、腹部痛、異常な渇き、黄疸、意識障害、食欲不振、嘔吐などが現れます。飲酒を中止すれば、初期段階の損傷は回復可能です。肝硬変に至った場合は、肝移植以外の根本的治療はなく、症状管理とさらなる悪化防止が中心となります。

脳障害

ウェルニッケ・コルサコフ症候群は、アルコールが原因で起こる代表的な脳障害です。ウェルニッケ脳症は、言語理解に関わる側頭葉のウェルニッケ領域が腫れ、混乱、言語障害、協調運動障害を引き起こします。コルサコフ症候群は記憶障害、特に短期記憶の喪失を伴い、欠落した記憶を埋めるために虚構を語る（虚構症）ことがあります。両者はビタミンB1（チアミン）欠乏が原因で、早期にチアミン投与すれば症状の回復が期待できます。

心臓疾患

少量のアルコールは心血管リスクを低減させる可能性がありますが、長期間にわたる大量飲酒は心臓に有害です。アルコール性心筋症は心臓が拡大し、筋肉が薄くなることで、ポンプ機能が低下し、酸素供給不足や心不全を引き起こします。

うつ病

うつ病がアルコール依存の原因か、逆にアルコール依存がうつ病を引き起こすかは一概には言えません。ストレスや不安の緩和を目的に飲酒する人もいれば、禁酒期にうつ症状が現れる人もいます。ニュージーランドのデビッド・M・ファーガソン博士の研究では、アルコール乱用者はうつ病になるリスクが1.9倍に上昇することが示されています。遺伝的要因、アルコールによるストレス、アルコール自体の抑制作用が関与していると考えられます。

離脱症状とリスク

アルコール関連疾患の改善にはまず飲酒を中止することが必要ですが、急激な禁酒は危険で、場合によっては致命的です。特に繰り返しの解毒を経験した人は離脱症状が重くなります。軽度の震えから重度の痙攣、幻覚、高血圧、譫妄まで様々です。重症例では入院が必要となり、痙攣予防のためにチアミンやカリウムが投与されます。