カビ・真菌・カンジダ症の概要と影響

有益なカビ

DiscoveriesinMedicine.comによると、アレクサンダー・フレミング卿は、培養皿で培養していた細菌の一部がカビ（顕微鏡レベルの多細胞真菌）に汚染されたことを発見しました。このカビは接触した細菌を死滅させましたが、残りの細菌には影響を与えませんでした。実験用マウスでテストしたところ、カビは有害な細菌を殺す一方で健康な細胞にはダメージを与えないことが分かりました。残念ながらフレミングはこの発見を薬にすることはできませんでした。その後、ハワード・ウォルター・フローレイとアーネスト・ボリス・チェインがペニシリンの精製法を開発し、1940年にイギリス・オックスフォード大学で薬として実用化しました。ペニシリンは感染症に対する驚異的な効果により、第二次世界大戦中に多数の兵士の命を救いました。カビはまた、ストレプトマイシン、テトラサイクリン、エリスロマイシン、バシトラシンといった抗生物質の開発にも貢献しています。

有害なカビ

Mold-Help.orgによると、カビは気管支炎、心臓疾患、がん、全身性エリテマトーデス、線維筋痛症、関節リウマチなど深刻な疾患を引き起こすことがあります。米国疾病予防管理センター（CDC）のウェブサイトでは、鼻づまり、目の刺激、喘鳴、皮膚刺激などがカビ曝露に関連する症状として挙げられています。CDCは、カビは常に湿気がある環境で増殖するため、住宅や建物の定期的な点検を推奨しています。問題箇所を速やかに修復すれば、さらなるカビ汚染と健康被害を防止できます。

有益な真菌

ミズーリ州自然保護局によれば、科学者は現在10万種以上の真菌を確認しており、さらに多くの種が未発見です。真菌は環境保全に重要な役割を果たします。バイオテクノロジー啓発教育財団（FBAE）のサイトでは、真菌がさまざまな有害化学物質を変換し、バイオレメディエーション（生物分解）を通じて環境を自然状態に戻す能力が紹介されています。『The Globe and Mail』の「Thriving Through Fungus」では、カナダ・サスカチュワン大学の生物学教授スーザン・カミンスキーと大学院生シャオフイ・バオが、油砂採掘の副産物で汚染された地域で繁殖していた真菌を利用し、トマトと小麦の苗に処理を施した研究が報じられています。処理した苗は汚染地に移植された後、未処理の苗が枯死するのに対し、処理苗は逆境でも成長しました。

真菌感染症

ニューヨーク・タイムズ・ヘルス・ガイドの「皮膚カンジダ症」によれば、毛髪・爪・皮膚表面に生息する真菌が、白癬（リングワーム）やカンジダ症といった感染症を引き起こします。メイヨークリニックは、水虫（足白癬）の原因として真菌感染を挙げています。

カンジダ症

カンジダ症は酵母（単細胞真菌）の感染から発症します。ニューヨーク・タイムズの「皮膚カンジダ症」によると、カンジダ菌は温かく湿った皮膚部位、たとえば脇の下、鼠径部、乳児のオムツ下の皮膚（おむつかぶれ）に感染しやすいです。肥満で皮膚のひだにカンジダ感染が起きた場合、体重減少が症状改善につながります。抗生物質を服用中の患者は、口腔内にカンジダが増殖し、口腔カンジダ症（口内炎）を起こすことがあります。また、抗生剤は膣内の酵母増殖を招き、膣カンジダ症の原因にもなります。適切な個人衛生、皮膚を乾燥させること、医師処方の抗真菌薬の使用が多くのカンジダ感染症の予防・治療に有効です。

免疫機能が低下した場合に起こる痛みを伴うカンジダ食道炎は、米国国立医学図書館のMedlinePlusが報告しています。治療には抗真菌薬が使用されます。口腔衛生を徹底し、HIV/AIDSなど免疫を弱める疾患を予防することが、カンジダ食道炎の発症リスクを下げる対策となります。