原生生物が引き起こす主な疾患とは？

概要

原生生物は真核生物で核を持ち、藻類、原虫、いくつかの菌類を含む「原生生物界」に分類されます。植物でも動物でもないため独自の界に位置付けられ、1886年にエルンスト・ヘッケルが「プロティスタ」と命名しました。寄生性の原生生物は宿主にダメージを与え、蚊やツェツェバエなどのベクター（媒介生物）を通じて人に感染します。

マラリア

マラリアは一年に約270万人が死亡する感染症で、主にサハラ以南の熱帯・亜熱帯地域で流行しています。米国ではまれですが、旅行者が感染地域から持ち帰ることがあります。原因は蚊が媒介する寄生性原生生物（プラスモディウム属）で、血流に侵入し毛細血管を詰まらせ赤血球を破壊します。主な症状は発熱、激しい発汗、寒気、倦怠感、嘔吐、下痢です。

アフリカ睡眠病（トリパノソーマ症）

アフリカ睡眠病は主にサハラ以南のアフリカで見られ、ツェツェバエが媒介するトリパノソーマ属の寄生原生生物が原因です。初期症状は頭痛、発熱、関節痛で、病原体が中枢神経系に侵入すると協調運動障害、疲労、意識混濁が現れ、治療しなければ致命的です。

ジアルジア症

ジアルジア症は米国で最も頻繁に報告される水系寄生虫感染症です。汚染された湖や川、井戸の水を飲むことで感染します。動物の糞便からも汚染されることがあります。寄生虫はシスト状態で摂取され、腸壁に付着して水様性下痢、脂肪便、吐き気、腹痛、倦怠感を引き起こします。

アメーバ赤痢（Entamoeba histolytica感染症）

通称「モンテスマの復讐」とも呼ばれるアメーバ赤痢は、Entamoeba histolytica が原因で、ジアルジア症と同様に汚染された水や食物を介して感染します。感染形態は自由アメーバ（胃酸で死滅しやすい）または感染性シストです。主に旅行者がリスクが高く、血便、排便時の疼痛、腸壁の炎症（腹膜炎）などが症状です。