バレット食道（バレット食道症）とは

バレット食道（バレット食道症、バレット食道炎とも呼ばれます）は、食道に炎症が起こる状態です。食道は口から胃へ食物を運ぶ管です。バレット食道では、食道粘膜の細胞が腸の粘膜に似た形に変化します。重症例では食道腺がんに進行し、致命的な癌となります。

症状

• バレット食道特有の症状はほとんどありません。胃食道逆流症（GERD）の合併症であるため、GERDと同様の症状が現れます。主な症状は胸やけ、吐き気、逆流、胸部痛、続く咳、嚥下困難、声帯炎などです。患者によっては重度のGERD症状が出ることもあれば、ほとんど症状が出ないこともあります。食道出血が起きた場合、血痰や血便がみられることがあります。

原因

• バレット食道の直接的な原因はなく、主に胃食道逆流症（GERD）を抱える人に発症します。GERDでは胃酸が食道へ逆流し、食道括約筋（胃内容物の逆流を防ぐ弁）が弱まるために起こります。慢性的な酸逆流が続くと数年かけて食道粘膜が変化し、バレット食道が形成されます。肥満の人は発症リスクが高くなります。

治療

• バレット食道の根本的な治療法はありませんが、主に胃食道逆流症（GERD）と同様に管理します。酸逆流を抑える薬として、H2ブロッカー（シメチジン、ファモチジンなど）やプロトンポンプ阻害薬（オメプラゾール、ランソプラゾールなど）が用いられます。GERDの合併症を防ぐため、定期的な運動、体重減少、脂肪分の多い食事の回避、禁煙、上半身を高くして寝るなどの生活習慣改善が推奨されます。バレット食道はがん化する前に早期発見することが極めて重要です。食道がんは診断後5年以内に90％が死亡します。

治療オプション

• 完全に治す方法はありませんが、光線力学療法（PDT）や熱焼灼、内視鏡的粘膜切除術などの実験的手法が検討されています。いずれもまだ研究段階で、臨床的に有効性が確認されていません。

手術

• 噴門形成術（ファンドオピレーション）は食道括約筋を強化し酸逆流を防ぐ手術で、主にGERDの治療に用いられますが、バレット食道自体の改善には限界があります。食道切除術は食道の一部を切除する手術で、がんリスクが高い、またはがんが確認された場合に実施されます。