HIV（ヒト免疫不全ウイルス）とは何か

HIV（ヒト免疫不全ウイルス）は、ヒトの免疫系を破壊するレトロウイルスです。治療が行われないと、免疫機能が低下し、エイズ（AIDS）へと進行し、通常は防げる感染症や腫瘍で命を落とすことになります。1980年代初頭に世界中へ拡散し、現在ではパンデミックと呼ばれる規模にまで広がっています。近年は様々な抗レトロウイルス療法が開発されていますが、資金不足の途上国では十分な治療が受けられないケースが多く残っています。

機能

HIVはレントウイルス（長期潜伏型ウイルス）に属し、RNAとDNAの転写過程に介入します。その結果、感染した細胞は免疫機能が低下した状態に戻り、さまざまな病原体に対して脆弱になります。免疫系が著しく低下すると、エイズ（AIDS）と呼ばれる状態に至り、致命的な感染症やがんが急速に発症します。

特徴

HIVは血液、母乳、精液、前立腺液、膣分泌液などの体液を介して感染します。主な感染経路は、コンドーム未使用の性行為、母子感染（出産・授乳時）、注射針の共有、そして過去には輸血です。現在は献血時のウイルス検査が徹底されているため、輸血による感染はほぼなくなっています。

重要性

HIVとエイズは1981年に初めて認識されました。当初はアフリカ、ヨーロッパ、北米で報告されましたが、ソ連崩壊後や中国の経済成長とともに、感染は世界中に拡大しました。世界保健機関（WHO）によると、2005年までに約2500万人がHIV関連で死亡しています。2006年にパンデミックと宣言され、全人口の約0.5％が感染していると推計されます。特にサハラ以南のアフリカでは、感染者数が約9000万人に上り、そのうち1800万人が子どもです。この高い感染率は、経済・社会発展を阻害し、貧困と死亡率の上昇を招いています。

影響

HIVが標的とする主な細胞は、免疫系の中枢であるヘルパーT細胞（CD4⁺ T細胞）です。加えて、マクロファージや樹状細胞といった組織免疫細胞も感染します。ウイルスは細胞内で増殖し、アポトーシス（プログラムされた細胞死）を誘導して感染細胞を死滅させます。ヘルパーT細胞が減少すると免疫応答が著しく低下し、エイズが発症します。

考慮すべき点

HIVが発見されて以来、数多くの抗レトロウイルス薬（ART）が開発されました。これらはウイルスの複製を阻害し、細胞への結合や感染を防ぎます。複数の薬剤を組み合わせた「カクテル療法」は、エイズへの進行を大幅に遅らせ、感染者の寿命を延長します。ただし、感染した人は生涯にわたりウイルスを保有し続けます。治療を受けなければ、10年以内に90％がエイズを発症し、エイズが進行すると1年以内に死亡するケースが多いです。薬剤費用が高額なため、特に資金が限られた途上国では治療へのアクセスが困難です。国連合同エイズプログラム（UNAIDS）などの国際機関は、薬剤供給や啓発活動への資金援助を行っています。