水が原因の耳の痛み（スイマーズイヤー）―原因・症状・診断・治療・予防

水に頻繁にさらされることで起こる耳の痛みは、一般に「スイマーズイヤー（外耳炎）」と呼ばれます。耳道の皮膚に細菌が感染し、かゆみ、赤み、軽い痛みや少量の分泌物が見られます。早期に適切な治療を受ければ、重篤化を防げます。

原因

• スイマーズイヤーは、耳道に水が溜まり過剰な湿度が続くことが主な原因です。水泳や入浴、湿度の高い環境で長時間耳に水が残ると、耳垢の保護層が薄れ、細菌が繁殖しやすくなります。多くは細菌感染ですが、ウイルスや真菌が関与することもあります。過剰な耳垢、刺激、耳道の擦り傷、補聴器や水泳キャップなどで水が閉じ込められる場合もリスクが高まります。

リスク

• 適切に治療すれば深刻な疾患にはなりませんが、放置すると一時的な難聴や感染の拡大、治療抵抗性の慢性化が起こることがあります。稀に感染が骨や軟骨、結合組織まで広がるケースも報告されています。

診断

• 医師は問診と耳鏡検査で診断します。耳道の発赤、腫脹、皮膚の剥離が典型的な所見です。症状と所見が合致すればスイマーズイヤーと診断されます。感染が進行し鼓膜が破れると、耳鼻咽喉科専門医の診察が必要です。

治療

• 治療は感染除去と炎症緩和が目的です。医師が耳道の皮膚や汚れを清掃した後、薬用耳滴を投与します。弱酸性の耳滴は耳道を正常なpHに戻し、細菌増殖を抑えます。細菌感染には抗生物質、真菌感染には抗真菌薬が使用され、必要に応じてステロイドで炎症を抑えます。治療中は水泳や入浴時の頭部浸水を避け、綿棒や耳栓、補聴器などを耳に入れないようにしてください。

予防

• 耳を常に乾燥させることが最も重要です。泳いだ後や入浴後はタオルで外耳部をしっかり拭き、耳道に何も入れないようにします。清潔な水で泳ぎ、ヘアスプレーなどが耳道に入らないように注意しましょう。頻繁に泳ぐ人は、市販の予防用耳滴を使用して泳ぐ前後に滴下すると感染予防に効果的です。