風邪のときに耳が詰まるのはなぜ？

風邪をひいているときに耳が綿のように詰まっていると感じたことはありませんか？それは鼻や喉、胸にたまった余分な粘液が耳管へ流れ込み、耳が詰まって聞こえがこもるためです。耳の圧力が上がると痛みを伴うこともあります。

風邪とは

Kids Health.orgによると、風邪は「リノウイルス」と呼ばれるウイルスが原因の上気道感染です。咳やくしゃみで飛散した粘液の飛沫、またはウイルスが付着した物に触れることで感染します。主な症状は鼻水、咳、くしゃみ、微熱、寒気、喉の痛みです。

耳管（ユースタキオ管）

耳管は中耳の気圧を調整する役割を持ちます。James M. Steckelberg医師によれば、耳管は中耳から鼻の奥へ伸び、あくびや嚥下（飲み込む）で開閉します。風邪で粘液が過剰に分泌されると耳管が詰まり、気圧が不均衡になります。これを「耳管機能不全（Eustachian tube dysfunction）」と呼び、耳が詰まった感覚を引き起こします。

鼓膜への影響

耳管機能不全により中耳の圧力が上がると、鼓膜が前方に押し出され、痛みや聴力低下を招きます。Baylor College of Medicineの報告では、細菌が増殖すると感染を起こすこともあるとされています。これらの要因が組み合わさると、聞こえがこもり、耳が詰まったように感じます。

治療法

耳管機能不全の一般的な治療は、経口の去痰薬や鼻スプレーで耳管を開き、適切な気流を確保することです。Baptist Health Systemsによれば、炎症が強い場合はステロイド系鼻スプレーが処方されることがあります。細菌性の中耳炎が疑われる場合は、経口抗生物質が必要になることがあります。

受診すべきタイミング

耳が詰まる圧力は通常、風邪の一時的な症状であり、ウイルスが体内から排除されれば自然に解消します。Clinical Advisor.comは、症状が長期間続く、または激しい痛みが続く場合は早めに医師の診察を受けることを推奨しています。

風邪の際は、十分な休養と水分補給で粘液の排出を促し、必要に応じて上記の対策を検討してください。