耳硬化症（オトスケレロシス）の原因とは？

耳硬化症（オトスケレロシス）は、中耳の最小骨である耳小骨（特に耳砧）が異常に増殖し、卵円窓に固定されることで音波の伝達が妨げられ、聴力低下を引き起こす疾患です。

機能

音は外耳で集められ、中耳の鼓膜を振動させます。この振動は耳小骨（耳槌・耳骨砧・耳砧）を介して卵円窓へ伝わり、内耳の蝸牛内の液体を揺らします。蝸牛はこの振動を神経信号に変換し、脳が音として認識します。

診断

中耳の骨、特に耳砧の異常増殖は伝音性難聴を引き起こします。場合によっては内耳の感覚神経が損傷し、感音性難聴に進行することもあります。

リスク要因

米国国立聴覚・言語障害研究所（NIDCD）によれば、耳硬化症は遺伝的要因が強く、原因は未解明です。白人の中年女性に発症リスクが高いとされ、ウイルス感染や妊娠によるホルモン変化も関与する可能性があります。

影響

遺伝的要因が主と考えられ、親のどちらかが患っている場合、子どもが発症するリスクは約25％です。両親が患っている場合はリスクが50％に上昇します。

治療法

米国人口の約10％が何らかの形で耳硬化症に罹患しており、通常は両耳に影響し、年齢とともに進行します。経口フッ化物、カルシウム、ビタミンDの投与は有望ですが、さらなる研究が必要です。レーザー手術などの最新技術を含む外科手術が現在の主な治療法です。