緑内障の原因と治療法は何ですか？
緑内障の重要性
米国のMedicineNet.comによると、緑内障は失明の主な原因で、全世界で約600万人が両眼で失明しています。「視力の泥棒」とも呼ばれ、症状が現れないまま視力が低下し始めることが多いです。
眼圧（眼内圧）
眼圧は眼内液（房水）の流れによって決まります。AllAboutVision.comによれば、眼圧が高くなることが緑内障の最大のリスクであり、視神経を損傷させます。
年齢・性別・人種
MedicineNet.comの報告では、眼圧は年齢とともに上昇し、特に40歳以降に高くなる傾向があります。また、女性やアフリカ系アメリカ人に緑内障が多く見られることが研究で示されています。
液体の閉塞（血流障害）
2007年の英国での研究（AllAboutVision.com掲載）では、網膜内にたまったタンパク質が緑内障の発症に関与していることが報告されました。頭部や眼への外傷、他の眼疾患、あるいは血流に影響を与える全身疾患が液体の流れを妨げ、緑内障を引き起こすことがあります。
点眼薬
眼圧を下げることで視神経のダメージを防ぐため、医師は様々な点眼薬を処方します。プロスタグランジン製剤、ベータ遮断薬、アルファ作動薬、浸透圧剤などが使用され、房水の排出を促進します。
手術
薬物療法で効果が不十分な場合、以下のような手術が行われます。
- レーザー虹彩切開術：レーザーで小さな穴を作り、房水の排出を改善します。
- レーザー線維柱帯形成術：開放隅角型緑内障に対し、レーザーで排出路を拡大します。
- トラベクレクトミー：微細手術で新たな排出路を作り、眼圧を恒常的に低下させます。